Houston (EE.UU.)- Portugal inició su camino en el Mundial con un empate 1-1 frente a la República Democrática del Congo en el NRG Stadium de Houston; se adelantó a los seis minutos con un gol de Joao Neves.
Yoane Wissa igualó de cabeza al final de la primera mitad y, en la reanudación, Congo —que volvía a un Mundial tras 52 años— tuvo la mejor ocasión para ganar cuando Cedric Bakambu golpeó un poste.
Portugal, encuadrado en el grupo K junto a Uzbekistán y Colombia, mostró falta de ritmo y Cristiano Ronaldo, en su sexto Mundial, falló dos oportunidades claras en la segunda parte.
El equipo dirigido por el español Roberto Martínez regresará a Houston la próxima semana para enfrentar a Uzbekistán, un partido que puede resultar clave; Congo jugará contra Colombia en la segunda jornada.
En un estadio lleno de camisetas con el número 7 de Cristiano Ronaldo, Portugal inició con fuerza y abrió el marcador a los seis minutos por medio de Joao Neves, que cabeceó a la red tras un centro desde la izquierda de Pedro Neto.
El centrocampista celebró señalando al cielo en homenaje al exinternacional portugués Diogo Jota, fallecido el año pasado en un accidente de tráfico.
El bajón de Portugal
Portugal tuvo el control inicial, pero perdió verticalidad tras los primeros quince minutos; Bernardo Silva recibió una tarjeta amarilla y su influencia por la derecha fue escasa, mientras que Bruno Fernandes no logró acelerar el ritmo en el centro del campo.
Con una posesión lenta y horizontal, Portugal no logró hacer daño y Congo se mantuvo en el partido hasta golpear en la última jugada del primer tiempo.
Un centro de Arthur Masuaku en el quinto minuto de descuento fue aprovechado por Wissa para el 1-1, que desató la celebración de la afición congoleña en el estadio.
Roberto Martínez retiró a Bernardo y dio entrada a Francisco Conceição tras el descanso, pero Portugal siguió sin ritmo ni capacidad para superar el bloque de cinco defensas de Congo.
En el minuto 55, Cancelo vio anulado un gol de chilena por fuera de juego y, segundos después, Bakambu estrelló un potente disparo en el poste, confirmando la ambición ofensiva de Congo.
Sin chispa en la delantera
Martínez intentó reactivar al equipo introduciendo a Leao, Nélson Semedo y Gonçalo Ramos, pero Portugal apenas generó ocasiones claras.
Las mejores llegadas tuvieron a Conceição como protagonista: el extremo puso dos centros rasos al área para Cristiano que no fueron rematados con éxito.
Congo se defendió con orden y buscó el contragolpe; Bakambu también falló una buena oportunidad en el minuto 77 que pudo haberle dado la ventaja a su equipo.
El empuje final de Portugal quedó en un córner que Bruno Fernandes colgó demasiado flojo en el añadido, síntesis de una actuación gris que obliga al equipo a elevar su nivel.
– Ficha técnica:
1 – Portugal: Costa; Cancelo, Araújo, Veiga, Nuno Mendes (Semedo, m.71); Vitinha (Ramos, m.83), Joao Neves; Pedro Neto (Leao, m.71), Bruno Fernandes, Bernardo Silva (Conceiçao, m.46); Cristiano Ronaldo.
Seleccionador: Roberto Martínez
1 – Congo: Mpasi; Wan-Bissaka (Kalulu, m.85), Mbemba, Tuanzebe, Kapuadi; Masuaku (Joris Kayembe, m.75); Moutoussamy, Mukau (Sadiki, m.56), Edo Kayembe (Pickel, m.75); Bakambu (Banza, m.85) y Wissa.
Seleccionador: Sébastien Desabre
Goles: 1-0, m.6: Joao Neves; 1-1, m.45+5: Yoane Wissa.
Árbitro: Abdulrahman Al Jassim (QAT). Amonestó a Bernardo Silva (m.13), Semedo (m.88) y Araújo (m.92), de Portugal, y a Chancel Mbemba (m.32), de Congo.
Incidencias: Partido de la primera jornada del grupo K disputado en el NRG Stadium de Houston ante cerca de 68.000 espectadores.
