Por JOSH DUBOW
Desde Santa Clara – California
Matías Galarza Fonda marcó a los 65 segundos, el tanto más rápido del torneo, y Paraguay se impuso 1-0 a Turquía.
El triunfo dejó a Estados Unidos como líder del Grupo D y dejó a Turquía sin opciones de avanzar; Paraguay se medirá con Australia en la última jornada por el segundo puesto del grupo.
“Es inolvidable”, dijo Galarza tras el partido en el Levi’s Stadium, mostrando orgullo por anotar en un escenario internacional.
Paraguay completó la segunda mitad con diez jugadores luego de que Miguel Almirón fuera expulsado al final del primer tiempo por taparse la boca durante un enfrentamiento, en aplicación de una regla nueva.
A pesar de la inferioridad numérica, el portero Orlando Gill realizó intervenciones decisivas que conservaron la ventaja ante un Turquía que sumó muchos más disparos (32 frente a 7 de la Albirroja).
“Fue muy duro”, comentó Andrés Cubas, destacando el esfuerzo colectivo y la entrega del equipo con un hombre menos.
Tras la derrota inicial 4-1 ante Estados Unidos, Paraguay reaccionó con un cambio de alineación del técnico Gustavo Alfaro.
Galarza, mediocampista de River Plate que jugó cedido en Atlanta United, fue titular y abrió el marcador con un zurdazo desde fuera del área apenas a los 65 segundos.
Había que poner el pecho
El entrenador Gustavo Alfaro resaltó la solidaridad del plantel y dijo que el equipo afrontó el partido como si no hubiera otra oportunidad.
“Cuando a Paraguay lo dan por muerto es cuanto más temor hay que tenerle a Paraguay”, afirmó Alfaro, quien calificó la noche como una de las mejores de su carrera como técnico profesional.
También advirtió que queda mucho por jugar en el Mundial.
“Honestamente todavía no hemos conseguido nada. Australia va a ser más duro que este rival. Hay que tener los pies sobre la tierra y saber que en el Mundial todo cuesta el doble”, puntualizó.
Turquía pudo empatar en la primera mitad cuando un cabezazo de Mert Müldür pegó en el travesaño y el poste.
Müldür fue protagonista del incidente que terminó con la expulsión de Almirón.
Tras una falta, Almirón y Müldür intercambiaron palabras; Almirón se cubrió la boca mientras hablaba y Müldür solicitó la intervención arbitral.
El árbitro Iván Barton revisó la jugada en el VAR y aplicó la nueva norma, mostrando la tarjeta roja a Almirón.
Turquía controló la posesión por segundo partido consecutivo, pero no convirtió y, tras caer 2-0 ante Australia en la fecha anterior, quedará eliminada del torneo.
Los turcos regresaron al Mundial por primera vez desde 2002 con altas expectativas tras su buen rendimiento en la Eurocopa, pero no pudieron avanzar desde la fase de grupos.
El mediocampista Arda Güler calificó de “vergonzosa” la actuación; según Opta, los 62 disparos en dos partidos sin marcar son la mayor cifra en ese registro desde 1966.
“Debimos marcar algunos goles. Debimos ganar estos partidos, así que nuestras disculpas al pueblo turco”, dijo Güler.
Gill desvió un remate de Merih Demiral al inicio del segundo tiempo, respondió a un disparo lejano de Abdulkerim Bardakci y ganó un mano a mano con Can Uzun para mantener la ventaja.
En los últimos minutos un cabezazo de Merih Demiral pasó cerca del arco en la última opción turca.
“Estoy triste”, reconoció el técnico Vincenzo Montella, aunque elogió la entrega de sus jugadores y aceptó el resultado como parte del fútbol.
