Las personas reaccionan de manera exagerada ante ciertos alérgenos. Los síntomas suelen aparecer de forma inmediata y, en ocasiones, pueden ser potencialmente mortales, como en la anafilaxia: hipotensión, pulso débil, dificultad respiratoria y edema de la glotis.
Después de cualquier reacción —y una vez estabilizado el paciente— debe iniciarse una evaluación que considere los siguientes aspectos:
• Interrogatorio minucioso sobre antecedentes familiares y personales de alergia.
• Indagar cómo se desencadenó: qué comió, bebió o tocó y en qué entorno se encontraba.
• Preguntar específicamente por picaduras si hay sospecha de reacción por insectos.
La rapidez en el diagnóstico y en el inicio del tratamiento es fundamental y debe ser manejada por un especialista en alergia.
Las alergias, la edad y el cambio climático
El siguiente gráfico muestra cuándo suelen aparecer distintos tipos de alergia según la edad.
En los primeros meses puede manifestarse la alergia gastrointestinal, frecuentemente por la proteína de la leche de vaca (beta-lactoglobulina). Entre los 3 y 4 años suele aparecer el eccema atópico. Entre los 6 y 12 años aumentan los casos de rinitis alérgica y asma, aunque el asma puede iniciarse tempranamente y persistir.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que, para 2050, hasta la mitad de la población mundial podría presentar algún tipo de alergia. Esto obliga a considerar el papel del cambio climático en el aumento de estas enfermedades.
El incremento de la temperatura media global en aproximadamente un grado en el último siglo se relaciona con el aumento de gases de efecto invernadero, especialmente CO2 de combustibles fósiles, y con la menor absorción por la deforestación.
Este calentamiento provoca un adelanto de la floración y, por tanto, prolonga el periodo de exposición al polen.
La reducción de precipitaciones hace que especies menos resistentes desaparezcan y sean reemplazadas por plantas más resistentes y potencialmente más alergénicas, cuyos pólenes pueden ser más agresivos y persistir más tiempo en la atmósfera.
Los más afectados por la contaminación son:
Los niños, los adultos mayores, las personas con enfermedades crónicas, las embarazadas y las lactantes. También los residentes en zonas urbanas y cercanas a autopistas.
Los contaminantes y el polen, por su pequeño tamaño, pueden llegar hasta los alvéolos y favorecer enfermedades respiratorias —asma, bronquitis y EPOC— y cardiovasculares —arritmias, hipertensión y arteriosclerosis—, además de agravar las enfermedades alérgicas.
El cambio climático es una realidad y una de las principales preocupaciones ambientales. Reducir los contaminantes atmosféricos mejoraría la salud de millones de personas.
Mejorar la calidad del aire que respiramos es uno de los retos más importantes que enfrenta la humanidad hoy.
Efectos del cambio climático en las alergias
El cambio climático afecta directamente la carga de alérgenos en interiores: el aumento y mantenimiento de la humedad relativa y de temperaturas favorece la proliferación de ácaros, polvo doméstico y hongos, que permanecen todo el año en los espacios cerrados.
En resumen, el cambio climático aumenta la alergenicidad, la cantidad y la persistencia de alérgenos internos y externos, promoviendo proliferación y exposición más prolongada a lo largo del año.
También contribuye a que los síntomas alérgicos sean más severos y prolongados. La evidencia indica que la prevalencia de las alergias está aumentando, especialmente en países en desarrollo, en relación con el medio ambiente, el cambio climático y los estilos de vida. Las alergias no son afecciones triviales: deben tratarse adecuadamente, y hoy disponemos de numerosas opciones terapéuticas.
Dra. Stella Maris Cuevas, médica otorrinolaringóloga (MN: 81701), especialista en olfato y alergias. Expresidenta de la Asociación de Otorrinolaringología de la Ciudad de Buenos Aires (AOCBA).
