Por Andrés Sánchez Braun
Desde Filadelfia – EFE
La selección croata, liderada por Luka Modric, halló la fórmula para romper la férrea defensa de Ghana y se impuso 2-1 en Filadelfia. Con este triunfo, Croacia finalizó segunda del Grupo L y, con toda probabilidad, se enfrentará en los dieciseisavos de final al segundo del grupo que encabeza Colombia o a Portugal.
El partido comenzó con planteamientos cautelosos por parte de ambos equipos. Ghana, con la clasificación ya asegurada y la intención de al menos mantener la segunda plaza del grupo, mostró un perfil más conservador y organizó fases defensivas en un 4-5-1, pese a alinear a Semenyo y Ayew en punta.
Sobre el minuto 15, un error en la salida de balón ghanesa permitió a Croacia salir con más peligro; Nikola Vlasic probó desde fuera del área y su disparo rozó el poste.
Esa acción no rompió de inmediato el dominio defensivo de los africanos, pero el trabajo intenso de Croacia en el centro del campo empezó a forzar errores en Ghana.
Los croatas aumentaron la presión y, en el minuto 31, Petar Susic aprovechó un hueco en la frontal y conectó un derechazo seco que se coló en la red para el 1-0.
Hasta entonces, Ghana llegaba al partido como uno de los equipos con mejor eficiencia en la fase de grupos del Mundial (con apenas un gol a favor y ninguno en contra antes de este partido), y por primera vez en el torneo se encontró por detrás en el marcador.
Antoine Semenyo intentó reaccionar con una arrancada de 30 metros, pero su disparo se marchó por poco. Fue uno de los pocos remates ghaneses en el campeonato hasta ese momento.
Tras el descanso, Ghana mostró otra actitud y presionó con más decisión en el último tercio, tratando de volcar el juego en ataque.
El equipo dirigido por Carlos Queiroz incomodó a Croacia en los primeros minutos de la segunda mitad, lo que animó a sus aficionados, menos numerosos pero muy ruidosos en las gradas.
Croacia logró rebajar la intensidad de Ghana y mantener la igualdad en el juego durante otros veinte minutos, hasta que en el minuto 73 una falta colgada por Ernest Nuamah encontró a Derrick Luckassen en el área chica, que solo tuvo que empujar el balón al fondo de la red para establecer el empate.
La celebración ghanesa fue revisada por el VAR por posible posición antirreglamentaria, pero el árbitro canadiense Drew Fisher validó finalmente el tanto tras la revisión.
La respuesta croata llegó pronto: Mario Pašalić, recién ingresado en sustitución de Mateo Kovačić, forzó una gran intervención del portero Benjamin Asare. En el saque de esquina consiguiente, Luka Modric puso el balón en la cabeza de Nikola Vlasic, que remató para devolver la ventaja a Croacia y sellar el 2-1.
Con 41 años, el capitán Luka Modric volvió a exhibir su calidad y su influjo sobre el equipo en un partido decisivo.
Ghana mostró una progresión en su juego a lo largo del encuentro, pero no le alcanzó para superar a Croacia y terminó tercera de la llave. En la siguiente ronda se medirá al segundo del grupo que encabeza Colombia, equipo que hoy se enfrenta a Portugal en Miami.
SINTESIS
2. Croacia: Dominik Livakovic; Josip Stanisic, Josip Sutalo, Marin Pongracic, Ivan Perisic; Luka Modric, Mateo Kovacic (Mario Pasalic, m.79), Nikola Vlasic (Josko Gvardiol, m.88), Petar Susic, Martin Baturina (Marco Pasalic, m.88); y Ante Budimir (Igor Matanovic, m.66).
Seleccionador: Zlatko Dalic.
1. Ghana: Benjamin Asare; Marvin Senaya, Jonas Adjetey (Kojo Peprah Oppong, m.45), Derrick Luckassen, Gideon Mensah; Kamaldeen Sulemana (Ernest Nuamah, m.71), Elisha Owusu (Abdul Fatawu, m.45), Thomas Partey, Kwasi Sibo (Caleb Yirenkyi, m.85); Antoine Semenyo y Jordan Ayew (Brandon Thomas-Asante, m.71).
Seleccionador: Carlos Queiroz.
Goles: 1-0, m.31: Petar Susic; 1-1, m.73: Derrick Luckassen; 2-1, m.83: Nikola Vlasic.
Árbitro: Drew Fisher (Canadá). Amonestó a Ivan Perisic (Croacia) y a Kojo Peprah Oppong (Ghana).
Incidencias: partido de la tercera jornada del Grupo L del Mundial 2026 disputado en el estadio Lincoln Financial Field de Filadelfia ante unos 68.324 espectadores (lleno).
