Pasaron cuatro décadas para que México volviera a disputar un quinto partido en una Copa del Mundo: fue en 1986, cuando, con Hugo Sánchez como figura, alcanzó los cuartos de final y fue eliminado por Alemania.
Ahora, otra vez como anfitrión, el Tri logró esa oportunidad tras imponerse con claridad a Ecuador en los 16avos de final.
Un presión adelantada en tres cuartos de cancha, juego a un toque y pases verticales desbordaron al equipo dirigido por Sebastián Beccacece. Los goles de Julián Quiñones (22′) y Raúl Jiménez (31′) reflejaron la superioridad mexicana en la primera mitad.
El partido terminó 2-0 después de casi 100 minutos. Ecuador tuvo algunas ocasiones, más impulsadas por el orgullo que por un dominio sostenido, mientras México confirmó que posee argumentos para aspirar a un lugar destacado en su tercera Copa del Mundo como local.
El comienzo anticipó un desarrollo sin oposición evidente: a los 4′ llegó el primer remate claro de México, con un pase atrás para Gilberto Mora, cuyo disparo desde la medialuna se fue por encima del travesaño.
Dos minutos después, una filtración permitió a Luis Romo avanzar por la derecha y centrar al segundo palo para Raúl Jiménez, cuyo remate pasó muy cerca del poste derecho del arquero Hernán Galíndez.
A los 15′ Gilberto Mora (17 años) recogió un rebote en el costado izquierdo del área y probó un disparo con efecto al segundo palo, que se marchó cerca del palo.
Ecuador respondió por primera vez a los 17′ con un gran quiebre de John Yeboah: entró al área y sacó un potente disparo al primer palo que Raúl Rangel alcanzó a rozar antes de que el balón pegara en el poste derecho y se fuera desviado.
México abrió el marcador a los 22′ con un pase largo que dejó a Julián Quiñones libre para encarar por la izquierda, cerrar hacia el área y definir con potencia, colando el balón por el ángulo derecho de Galíndez.
A los 31′ una recuperación alta derivó en un ataque rápido y asociativo: Raúl Jiménez jugó una pared con Quiñones y remató para clavar el balón en el ángulo izquierdo del arquero visitante.
A los 39′ John Yeboah volvió a incomodar por la derecha y remató con zurda; su disparo alto fue desviado por Rangel sobre su palo derecho.
En el cierre de la primera mitad, a los 44′, un centro atrás de Jorge Sánchez fue rematado de volea por Jiménez, que no conectó bien y vio cómo el balón tocó alto y se fue ancho, mientras Gilberto Mora no pudo cabecearlo al gol.
El local buscó estirar la ventaja al inicio del complemento: al minuto del segundo tiempo Quiñones pasó para Roberto Alvarado, cuyo remate no encontró el palo más lejano.
A los 21′ un córner al segundo palo posibilitó un cabezazo de César Montes que salió alto y fue despejado por Galíndez; en el siguiente córner Montes volvió a ganar de cabeza pero su remate se fue desviado.
Ecuador tuvo su primer acercamiento del segundo tiempo a los 29′ con un pase largo para Kevin Rodríguez, que controló con el pecho y disparó de volea; el tiro se fue apenas ancho por el primer palo.
México desperdició una buena oportunidad para sentenciar en el primer minuto del descuento del segundo tiempo, cuando Orbelín Pineda probó desde el vértice izquierdo del área y su remate se fue muy cerca del ángulo.
En el tercer minuto del descuento, Ecuador quedó con diez hombres por la aplicación de una nueva norma de la FIFA: Piero Hincapié fue expulsado por taparse la boca durante una discusión con Santiago Giménez. La roja, que generó polémica, reflejó la frustración del equipo de Beccacece, quien anunció que dejará su cargo tras la derrota.
Síntesis
México: Raúl Rangel; Jorge Sánchez, César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Gilberto Mora, Erik Lira, Luis Romo; Roberto Alvarado, Raúl Jiménez, Julián Quiñones. DT: Javier Aguirre.
Ecuador: Hernán Galíndez; Alan Franco, Joel Ordoñez, Willian Pacho, Piero Hincapié; John Yeboah, Moisés Caicedo, Pedro Vite, Nilson Angulo; Gonzalo Plata, Enner Valencia. DT: Sebastián Beccacece.
Goles en el primer tiempo: 22′ Julián Quiñones (M), 31′ Raúl Jiménez (M).
Cambios en el segundo tiempo: al inicio, Yaimar Medina por Ordoñez (E) y Ángelo Preciado por Franco (E); 13′ Kevin Rodríguez por E. Valencia (E) y Brian Gutiérrez por Mora (M); 29′ Obed Vargas por Romo (M) y Santiago Giménez por R. Jiménez (M); 34′ Kendry Páez por N. Angulo (E), Yordy Caicedo por Yeboah (E), Orbelín Pineda por J. Quiñones (M) e Israel Reyes por Alvarado (M).
Incidencia en el segundo tiempo: 48′ expulsado P. Hincapié (E).
Estadio: Azteca (México).
Árbitro: Slavko Vincic (Eslovenia).
VAR: Bastian Dankert (Alemania).
