Companias de cruceros chinas estan cambiando sus itinerarios para evitar puertos japoneses en el contexto de una creciente tension diplomatica entre Pekin y Tokio. La situacion se intensifico tras declaraciones de la nueva primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, quien dijo ante legisladores que un ataque chino contra Taiwan que pusiera en riesgo la supervivencia de Japon podria generar una respuesta militar.
El crucero chino Adora Magic City, que normalmente visita Jeju y varios puertos japoneses, anuncio que en diciembre omitira escalas en Fukuoka, Sasebo y Nagasaki, segun un aviso publicado por el gobierno provincial de Jeju. El buque permanecera entre 31 y 57 horas en Jeju, frente a las aproximadamente nueve horas habituales.
Un funcionario provincial de Jeju explico que la compania solicito el cambio sin detallar motivos; fuentes anonimas apuntan que la decision probablemente este relacionada con las relaciones entre China y Japon y que las navieras podrian estar elaborando rutas alternativas. Adora Cruises no respondio a solicitudes de comentario.
La disputa ya afecta al turismo japones: la agencia East Japan International Travel Service, con sede en Tokio, reporto una caida del 80% en sus reservas para lo que queda del ano. Segun Lee Yong-gun, director ejecutivo de la agencia portuaria surcoreana Eastern Shipping, varias lineas de cruceros chinas estudian rutas para evitar Japon y Corea del Sur podria beneficiarse si empeoran las relaciones bilaterales.
El crucero Dream, operado por Tianjin Orient International Cruise Line desde Tianjin, considero cambiar su destino a Incheon o Busan, pero no hubo tiempo suficiente para ajustar la ruta, indico Lee. Ni Tianjin Orient ni Adora Cruises respondieron a pedidos de informacion.
Datos de la plataforma de viajes china Qunar muestran que Corea del Sur es actualmente el principal destino internacional para turistas chinos, segun reservas de vuelos para el fin de semana del 15 y 16 de noviembre. Ademas, varias aerolineas chinas han comenzado a ofrecer reembolsos en vuelos a Japon, lo que probablemente redirija viajeros hacia Corea del Sur.
Un ejecutivo de Jeju Air dijo que esperan un aumento de turistas chinos, aunque todavia no se aprecia un impacto inmediato. Asimismo, el director de una agencia surcoreana especializada en viajeros chinos confirmo que recibio consultas sobre trasladar a Corea del Sur un evento programado inicialmente en Japon para principios del proximo ano; el directivo, en condicion de anonimato, afirmo que Corea se beneficiaria, pero por ahora estan a la espera.
Hay precedentes: en 2013 una disputa territorial entre China y Japon provoco un aumento superior al 50% en el numero de turistas chinos que visitaron Corea del Sur.
La recomendacion del gobierno chino de limitar los viajes a Japon ha afectado a empresas turisticas japonesas y, por el contrario, ha impulsado las acciones de companias surcoreanas del sector. Esta semana, Lotte Development -propietaria de un hotel y casino en Jeju- subio mas de un 20%, la agencia Yellow Balloon Tour avanzo alrededor de un 24% y el operador de grandes almacenes Shinsegae gano cerca de un 6%.
Representantes del turismo en Corea del Sur advierten, sin embargo, que el efecto podria no ser inmediato. Kim Seol-yeong, del operador turistico Huaqing Group en Jeju, senalo que la disputa es reciente y que podria pasar cierto tiempo antes de que se registre un aumento visible de visitantes chinos.
El cambio tambien influye en la percepcion entre ciudadanos chinos: Luna Wang, de Hangzhou, dijo que planeaba visitar Japon pero ahora contempla Corea del Sur como alternativa. Su Shu, fundadora de la agencia Moment Travel en Chengdu, comento que viajar a Japon ha adquirido una connotacion negativa para algunos: “La sensacion ahora es que quien se vaya es un traidor”.
(Con informacion de Reuters)
