Kylian Mbappé anotó su decimonoveno gol en Copas del Mundo y Francia resistió el intenso calor y la sólida defensa de Paraguay para imponerse 1-0 el sábado y avanzar a los cuartos de final por cuarta vez consecutiva.
Les Bleus se medirán con Marruecos el jueves en Boston.
Con una alerta por calor extremo vigente y temperaturas cercanas a los 38 grados, Mbappé definió el partido a los 70 minutos al convertir un penal ante una selección paraguaya replegada que recurrió en varias ocasiones al juego brusco para intentar mantener el cero.
Mbappé comentó que el equipo sabía qué tipo de encuentro sería y que, si hacía falta “ensuciarse”, estaban preparados; también afirmó que el equipo puede jugar de manera menos vistosa cuando la circunstancia lo exige.
Ese tanto bastó para Francia, cuyos hinchas vestidos de rojo, blanco y azul dieron un matiz patriótico al 4 de julio en Filadelfia, día en el que se conmemoran los 250 años de la fundación de Estados Unidos.
El penal se decretó tras una revisión del VAR por una zancadilla de Diego Gómez. Mbappé tomó unos pasos cortos y transformó, alcanzando su gol número 19 en 19 partidos mundiales, a uno del récord de Lionel Messi.
Tanto Mbappé como Messi suman siete goles en este torneo y lideran la carrera por la Bota de Oro; Mbappé ganó ese galardón en el anterior Mundial en Qatar, aunque Francia perdió la final frente a Argentina.
En el segundo tiempo Mbappé tuvo una escapada que no pudo resolver y poco después Manu Koné vio cómo el arquero Orlando Gill le atajó un remate al ángulo, tras una jugada en la que Ousmane Dembélé había sido derribado camino al gol.
En el sexto minuto del tiempo de descuento, Gill realizó dos intervenciones milagrosas para frustrar otros intentos de Mbappé y evitar su vigésimo tanto en Mundiales.
Aunque las pausas por hidratación han sido criticadas por romper el ritmo, ese día resultaron imprescindibles por las condiciones bochornosas; además, se utilizaron aspersores sobre el césped azul de Kentucky durante las pausas y el entretiempo.
Ante al menos 68.000 espectadores en el Lincoln Financial Field, muchos se refugiaron en los pasillos buscando sombra durante el descanso, más que en otros encuentros del torneo.
Probablemente también buscaban entretenimiento o alguna acción que rompiera la tónica del partido.
Francia había marcado 13 goles en sus cinco partidos previos, pero en la primera mitad Paraguay logró contener el ritmo y transformar el duelo en un desgaste físico. Los ánimos subieron cuando Andrés Cubas derribó a Mbappé y casi se produce un conato de pelea entre los jugadores.
Matías Galarza también le propinó un codazo a Mbappé, que cayó al césped tras el golpe.
Mbappé afirmó que, aun en ese partido, su equipo fue superior y que ese tipo de juego es la manera en que Paraguay intenta competir; agregó que no existe una única forma correcta de jugar y que, pese a ello, Francia ganó.
El entrenador francés Didier Deschamps mostró una postura más crítica respecto al estilo paraguayo.
Deschamps dijo que pidió a los jugadores más altos que cuidaran a Mbappé hacia el final porque sería objeto de muchas faltas, y lamentó que Paraguay recurriera a “todas las artimañas posibles”; reconoció, no obstante, que defenderon bien y que siempre es complicado enfrentarse a equipos sudamericanos de esa intensidad.
Paraguay había avanzado previamente al eliminar a Alemania en la tanda de penales el lunes, la mayor sorpresa del torneo hasta ese momento. Tras la valiente actuación de la Albirroja, es Francia la que continúa en la competición, con la intención de aspirar nuevamente a las fases decisivas.
De todos modos, el equipo dirigido por el argentino Gustavo Alfaro se despide del Mundial con una actuación destacable, algo que parecía difícil después de su derrota 4-1 ante Estados Unidos en la fase inicial.
“Nos vamos con la frente en alto… Paraguay dejó todo en la cancha”, dijo el arquero Gill. “Sin ese penal, lo llevábamos al alargue”.
