Cinco trabajadores mineros permanecen atrapados dentro de una camioneta en el Salar del Hombre Muerto, en Antofagasta de la Sierra, en la puna de Catamarca, después de quedar varados por una tormenta de nieve que dejó acumulaciones de hasta dos metros en los caminos. Los equipos de rescate establecieron contacto con ellos al mediodía y avanzan por aire y por tierra, aunque el acceso físico sigue obstaculizado por las condiciones del terreno y el temporal.
El operativo se realiza a más de 4.500 metros de altura, en una de las zonas con mayor actividad minera de la región. El área corresponde al proyecto Fénix de extracción de litio, operado por Río Tinto. Además de los cinco trabajadores inmovilizados, en el lugar había turistas y personal de empresas contratistas, quienes fueron asistidos por los equipos de emergencia y permanecen en el sitio.
Según confirmó Gustavo Molina, secretario general de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA) de Catamarca, los operarios pudieron ser localizados porque contaban con teléfonos satelitales Starlink; sin esa tecnología, la localización habría sido casi imposible debido a la nula visibilidad provocada por el viento blanco.
El rescate se desarrolla por dos frentes simultáneos: uno que avanza desde Antofagasta de la Sierra y otro que desciende desde el propio salar. Los equipos de emergencia están integrados por representantes del Estado, empresas mineras, municipios y bomberos, siguiendo los protocolos establecidos para este tipo de situaciones.
El camino hacia los trabajadores presenta acumulaciones de nieve de alrededor de dos metros, lo que obliga a utilizar maquinaria pesada para progresar. En la última comunicación, se informó que el viento blanco persistía en la zona, complicando las tareas; sin embargo, las fuentes indicaron que todos los involucrados estarían en buen estado de salud.
En las inmediaciones hay un refugio perteneciente a puesteros locales que podría utilizarse si las condiciones climáticas impiden completar el traslado antes del anochecer. Fuentes del gobierno de Catamarca dijeron que los equipos estaban cerca de llegar al punto donde se encuentran los operarios varados.
Río Tinto difundió un comunicado en el que relató que un grupo de empleados y contratistas que salió del sitio Fénix “debió interrumpir temporalmente su traslado hacia la localidad de Antofagasta de la Sierra”. La compañía señaló que la principal dificultad es el acceso físico, ya que las nevadas son excepcionales y la transitabilidad en la zona es prácticamente nula, y que se evalúan alternativas tanto terrestres como aéreas.
La empresa informó que activó sus protocolos de respuesta a emergencias desde que tuvo conocimiento de la situación y que trabaja en coordinación con las autoridades. Río Tinto también dijo que reforzó las medidas preventivas en el campamento Fénix para resguardar al personal que permanece en el lugar durante la tormenta.
El temporal forma parte de una ola polar que afecta a varias provincias del oeste argentino. En Catamarca se registraron temperaturas de hasta -27 °C en la cordillera de Fiambalá. El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) mantiene alerta naranja por nevadas intensas en los departamentos cordilleranos de Calingasta e Iglesia, en San Juan, con acumulaciones previstas entre 50 y 150 centímetros. En Mendoza, durante el fin de semana se reportaron más de 1,5 metros de nieve en sectores de la cordillera, con los mayores registros en Las Leñas y Los Puquios. Además, el medio local El Ancasti informó que otro grupo de mineros permaneció atascado en un sector de difícil acceso por más de 36 horas y que dos dotaciones de Bomberos Voluntarios de Santa María fueron enviadas para asistirlos. En Barreal, departamento de Calingasta, vecinos reportaron tres días consecutivos de nevadas que causaron daños en viviendas y cortes de suministro eléctrico, según Diario La Provincia SJ.
