El café de hongos ha ganado presencia en redes sociales como una alternativa al café tradicional, con promesas de mayor calma, energía más sostenida y mejor concentración. No obstante, TIME señala que la evidencia sobre estos efectos en personas sigue siendo limitada.
Consiste en mezclar café molido con hongos en polvo o extractos y, por lo general, contiene menos cafeína que una taza de café convencional. Aunque algunos de los hongos o compuestos que se emplean han sido estudiados por separado, no hay pruebas sólidas de que una sola taza de esta bebida aporte beneficios relevantes para la salud. Además, hay advertencias sobre su precio, control de calidad y posibles interacciones con medicamentos.
En esencia es una mezcla de hongos deshidratados o sus extractos combinados con café molido. Keith Ayoob, dietista-nutricionista de Nueva York y profesor emérito asociado de pediatría en el Albert Einstein College of Medicine, explicó a TIME que la base suele ser justamente ese tipo de hongos deshidratados o extractos unidos al café.
La evidencia disponible es bastante limitada. Wendy Bazilian, dietista-nutricionista de San Diego y conductora del podcast 1.000 Waking Minutes, dijo a TIME que si bien algunos hongos se han investigado por posibles efectos concretos, aún no existe una base robusta que respalde al café de hongos como bebida con beneficios demostrados.
Qué es el café de hongos y qué ingredientes suele incluir
Estos productos no usan los hongos culinarios habituales (como button, portobello, cremini, oyster o shiitake) ni hongos psicodélicos: no producen alucinaciones, aclaró Ayoob a TIME.
Lo habitual es que contengan hongos adaptógenos o medicinales como melena de león, reishi, chaga y cordyceps. A cada uno se le atribuyen distintos efectos, aunque TIME enfatiza que muchos de esos beneficios son hipotéticos o aún están en estudio.
Bazilian señaló que la melena de león se ha explorado por su posible papel en la función cognitiva. Reishi se asocia a una regulación del sistema inmunitario, cordyceps a un aporte de energía y chaga a un alto contenido de antioxidantes; pero esas atribuciones aún no están plenamente confirmadas cuando se consumen en mezclas como el café de hongos.
Qué respaldo científico tienen sus beneficios
La investigación se ha centrado más en ciertos hongos medicinales que en el café de hongos como producto en sí. Estudios de laboratorio y ensayos preclínicos han evaluado compuestos presentes en esos hongos.
Una revisión de 2023 publicada en la revista Molecules indica que hongos como melena de león, reishi, chaga, cordyceps y cola de pavo contienen compuestos bioactivos que, en estudios de laboratorio y con animales, mostraron efectos anticancerígenos, antioxidantes, antidiabéticos y moduladores del sistema inmunitario.
El límite principal es que no está claro si esos resultados se traducen en beneficios significativos en personas que consumen una taza de café de hongos. Bazilian añadió a TIME que gran parte de la evidencia proviene de estudios in vitro, con animales o de ensayos humanos con dosis controladas que pueden diferir de lo que ofrece una bebida comercial.
Además, el café de hongos suele aportar compuestos como los beta-glucanos, investigados por su posible papel en la función inmune y la inflamación. Sin embargo, su presencia en la bebida no basta para afirmar que el consumo habitual produzca efectos clínicos comprobados.
En qué se diferencia del café tradicional
El sabor tiende a ser distinto: Marisa Moore, dietista-nutricionista de Atlanta y autora de The Plant Love Kitchen, dijo a TIME que no recuerda al sabor de los hongos salteados usados en cocina; Ayoob lo describió como más terroso o umami.
La diferencia más relevante en cuanto a efectos es la cafeína: Dawn Jackson Blatner, dietista-nutricionista de Chicago y autora de The Superfood Swap, explicó a TIME que estas mezclas suelen tener aproximadamente la mitad de la cafeína de una taza de café habitual.
Esa reducción puede traducirse en menos nerviosismo y en una sensación menos agresiva para el estómago, además de un patrón de elevación y caída de energía menos marcado. Aun así, el café convencional cuenta con un respaldo científico mucho más amplio en la literatura que el café de hongos.
Riesgos y precauciones antes de probarlo
El control de calidad es una de las preocupaciones principales. Toby Amidor, dietista-nutricionista de Nueva York, advirtió a TIME que muchos hongos absorben compuestos del ambiente, por lo que importan el origen y las prácticas de cultivo; conviene optar por productos analizados para detectar contaminantes como plomo, arsénico y mercurio.
Quienes toman medicamentos con receta deberían consultar a su médico antes de consumirlo: Bazilian señaló a TIME que algunos hongos, como el reishi, pueden interactuar con fármacos como los anticoagulantes.
En el caso del chaga, Moore indicó que tiene un alto contenido de oxalatos, lo que podría representar un riesgo para personas predispuestas a cálculos renales.
La decisión final depende de cada persona y de la seguridad del producto en su caso. Jackson Blatner resumió para TIME que no se trata de una solución milagrosa ni de una mejora garantizada.
Quienes buscan reducir la cafeína y probar una mezcla distinta pueden encontrar motivos suficientes para intentarlo. Para el resto, el café tradicional sigue siendo la bebida con beneficios mejor documentados y con un respaldo científico que el café de hongos aún no alcanza.
