El 24 de julio de 1833, en la plaza pública de San Vicente, el gobierno del Estado de El Salvador ejecutó a Anastasio Aquino, el dirigente indígena que meses antes había desafiado el orden establecido en la región.
Casi dos siglos después, la figura de Aquino continúa presente en los campos, en las comunidades y en la memoria colectiva salvadoreña. Recordarlo en esta fecha no es solo rememorar un hecho histórico, sino confrontar una de las fracturas sociales más profundas del país.
Anastasio Mártir Aquino San Carlos nació en Santiago Nonualco en 1792. Para entender su acción hay que situarla en la convulsa Centroamérica de la década de 1830.
La independencia de España en 1821 no significó libertad real para las comunidades originarias: la nueva República Federal y los gobiernos locales mantuvieron —y en muchos casos agravaron— la explotación de la población indígena.
El descontento acumulado estalló a inicios de 1833 por tres agravios principales: la leva forzosa que arrebataba a los jóvenes campesinos de sus labores para alimentrar guerras internas; la carga impositiva excesiva sobre la producción de añil y las cosechas; y la progresiva desposesión de tierras comunales a favor de grandes hacendados.
Ante ese contexto, Aquino —trabajador de los obrajes de añil con notable carisma y capacidad organizativa— reunió a miles de hombres de la región de Los Nonualcos. Armados sobre todo con machetes y lanzas de bambú, y con una fuerte convicción de justicia, sus fuerzas se levantaron y avanzaron sobre varias poblaciones del territorio salvadoreño.
Del código rebelde a la ejecución de un líder
La insurrección de Aquino no fue únicamente una revuelta espontánea: incluyó propuestas de orden social. Tras ocupar Tepetititán en febrero de 1833, promulgó un decreto que funcionó como código para las zonas bajo su control: sancionaba el robo, establecía protección para las mujeres y anulaba deudas de los trabajadores campesinos.
Posteriormente sus fuerzas tomaron la ciudad de San Vicente. Allí, en un acto de fuerte carga simbólica, Aquino tomó la corona de la imagen de San José en la iglesia de El Pilar y se la colocó, proclamándose “Rey de los Nonualcos”. Ese gesto expresaba la reivindicación de la autoridad de las comunidades originarias frente a los poderes dominantes.
El ejército gubernamental reaccionó, movilizó refuerzos y derrotó a las fuerzas campesinas en la batalla de Santiago Nonualco. Aquino logró refugiarse en las montañas pero fue finalmente traicionado y capturado.
El 24 de julio de 1833, tras un juicio sumario en San Vicente, fue condenado a muerte y ejecutado por decapitación por orden del gobierno del Estado, entonces encabezado por Joaquín de San Martín.
La memoria de Aquino en la identidad salvadoreña
La rebelión de Anastasio Aquino puso en evidencia que la independencia no resolvió la exclusión de las mayorías indígenas y campesinas. Fue la primera gran insurrección indígena de la era republicana en El Salvador y dejó claro que el conflicto agrario sería un eje central en la historia del país.
Su levantamiento generó temor entre las élites agroexportadoras y contribuyó a afianzar estructuras de control político y militar en las zonas rurales durante décadas, antecedentes de conflictos sociales posteriores, incluida la insurrección de 1932.
Hoy, al conmemorar su muerte, Aquino es recordado como símbolo de la resistencia popular, de la dignidad de los pueblos originarios y de la lucha por la tierra y condiciones de trabajo justas. Historiadores, poetas y movimientos sociales lo han reivindicado como una figura relevante de la historia salvadoreña.
En Santiago Nonualco y en otras comunidades de La Paz su nombre identifica calles, plazas y escuelas, y su recuerdo perdura en la conciencia colectiva. La historia de Anastasio Aquino recuerda que la paz y la independencia sostenibles requieren justicia social y reconocimiento de los pueblos originarios.
