En el pueblo pesquero de Manzanillo, en la costa del Pacífico de Costa Rica, un grupo de mujeres impulsa una iniciativa para restaurar y proteger los manglares en respuesta a los efectos del cambio climático. La cooperativa MUDECOOP, formada y liderada por mujeres locales, se ha posicionado como un referente nacional en la recuperación de este ecosistema.
El proyecto fue registrado en el audiovisual “Mujeres del manglar”, dirigido por la ingeniera y activista Astrid Peraza, que pone en primer plano el trabajo colectivo para la conservación y el empoderamiento femenino en zonas rurales.
Peraza explicó a DW que los manglares desempeñan un papel clave en la mitigación de fenómenos climáticos extremos y en la captura de carbono, aunque su importancia suele ser menos valorada que la de los bosques tropicales.
La directora apunta a una brecha informativa sobre estos ecosistemas: los manglares pueden contribuir de manera significativa a la lucha contra el cambio climático, pero no reciben la misma atención que otros bosques cuyo beneficio es más visible.
Peraza añade que incluso personas originarias de la costa desconocen funciones básicas de los manglares: protección frente a eventos climáticos y oleaje, refugio y crianza de peces, y una alta capacidad de retención de carbono comparada con bosques tropicales.
El acercamiento a la cooperativa comenzó en 2022, cuando Peraza participó en un programa de educación ambiental para jóvenes y una mentora le presentó el trabajo de MUDECOOP. Esa conexión permitió su regreso a Puntarenas y el desarrollo del documental.
Según recuerda Peraza, en 2022 formó parte de un programa de educación ambiental orientado a jóvenes y el proyecto de liderazgo de la cooperativa surgió como oportunidad para documentar y difundir una perspectiva local sobre la justicia ambiental.
El audiovisual también contó con apoyo de la organización estadounidense Girl Rising, que otorgó una beca a Peraza al seleccionarla entre diez activistas encargadas de narrar historias de justicia ambiental a nivel global. Ella destaca que construir la confianza con las mujeres de la cooperativa llevó meses antes de iniciar las grabaciones, un paso clave para una representación justa.
MUDECOOP se constituyó en 2020 con el objetivo de restaurar los manglares de Manzanillo y fomentar el aprendizaje colectivo en la comunidad. Peraza subraya que estos proyectos requieren tiempo y que es importante que la comunidad los asuma, lidere y mantenga en el tiempo, algo que ha ocurrido cuatro años después de su inicio.
La restauración enfrentó retos, entre ellos la oposición inicial de parte de la comunidad y casos en que los árboles plantados fueron retirados. Peraza lamenta esos episodios, pero destaca el cambio de mentalidad que se ha producido y el esfuerzo por recuperar las áreas taladas.
La acción de la cooperativa trasciende la restauración ambiental: ha abierto oportunidades económicas y educativas, como la creación de un restaurante flotante y el desarrollo del turismo rural. Las nuevas generaciones se benefician de programas de sensibilización ambiental y de alternativas de subsistencia no extractivas.
Peraza señala que las integrantes han aprendido a cuidar su entorno y han encontrado otras vías de subsistencia que no dependen de la extracción de recursos.
Manzanillo atrae hoy visitantes interesados en la observación de aves, la gastronomía local y el conocimiento de los manglares, lo que contribuye a la economía local y refuerza la protección del ecosistema. Con manglares saludables, mejoran las poblaciones de peces, un factor crucial en una región donde la pesca es la principal fuente de ingresos.
