El papa Leon XIV hizo un llamamiento urgente para la liberacion inmediata de los estudiantes y docentes secuestrados en Nigeria, tras el ataque a la Escuela Secundaria Catolica St. Mary’s, donde un grupo armado rapto al menos a 303 alumnos y 12 profesores. El pontifice expreso su “profundo dolor” por los hechos y pidio a las autoridades que adopten medidas para garantizar la pronta liberacion de los rehenes.
En su mensaje posterior al rezo del Angelus en la plaza de San Pedro, Leon XIV dijo haber recibido la noticia con “inmensa tristeza” y transmitio su consuelo a las familias afectadas. Hizo un llamamiento para que los rehenes sean liberados de inmediato e insto a las autoridades competentes a actuar de forma adecuada y oportuna, ademas de pedir oraciones para que “las iglesias y las escuelas sigan siendo lugares de seguridad y esperanza”.
El secuestro masivo ocurrio el viernes en la comunidad de Papiri, en el estado de Niger, al norte de Nigeria. Segun la Asociacion Cristiana de Nigeria, los estudiantes raptados, varones y mujeres, tienen entre 10 y 18 anos. El obispo Bulus Yohanna, presidente de la organizacion en Niger, confirmo que tras el censo y la verificacion la cifra total asciende a 315 personas, entre alumnos y docentes. Las autoridades informaron que los atacantes, identificados como bandidos armados, irrumpieron en el internado alrededor de las 2:00 de la madrugada.
Este incidente se suma a otros secuestros recientes en el pais. El lunes anterior 25 ninas fueron raptadas de un internado en el estado de Kebbi, y el martes 38 feligreses, incluido el pastor, fueron secuestrados durante un ataque a la Iglesia Apostolica de Cristo en Eruku, estado de Kwara, donde al menos dos personas murieron. Estos hechos indican una escalada de violencia contra centros educativos y religiosos en varias regiones de Nigeria.
Ante la gravedad de la situacion, el Gobierno nigeriano ordeno el cierre temporal de 41 internados en los estados de Niger, Kebbi, Plateau y Benue, zonas consideradas focos de secuestros y asesinatos. La directora de Educacion Secundaria Superior del Ministerio Federal de Educacion, Binta AbdulKadir, anuncio la medida como parte de los esfuerzos preventivos. Paralelamente, la Policia de Niger desplego unidades tacticas, efectivos militares y otros organismos de seguridad para rastrear la zona y buscar a los estudiantes secuestrados.
La Comision de la Union Africana, a traves de su presidente Mahmoud Ali Youssouf, condeno energicamente los secuestros y denuncio las amenazas persistentes que constituyen el terrorismo, el extremismo violento y el bandidaje en Nigeria. El organismo exigio la activacion de mecanismos de rendicion de cuentas para llevar a los responsables ante la justicia y subrayo el riesgo que enfrentan los ninos en el continente, victimas de violaciones graves de sus derechos como el reclutamiento forzado, la violencia sexual y el secuestro.
El contexto de inseguridad en Nigeria se ha visto agravado por la actividad de bandas criminales, conocidas como bandidos, que realizan asaltos y secuestros masivos con fines de extorsion. Ademas, la presencia de grupos yihadistas como Boko Haram y el Estado Islamico en la Provincia de Africa Occidental ha intensificado la violencia desde 2009. Un informe de UNICEF publicado en abril de 2024 advierte que solo el 37 % de los colegios en diez estados afectados por conflictos cuenta con sistemas de alerta temprana ante amenazas.
Los antecedentes de secuestros masivos en escuelas nigerianas son alarmantes. En 2014, Boko Haram rapto a 276 ninas en la aldea de Chibok; segun la ONU, al menos 91 de ellas siguen sin regresar a sus hogares. La vulnerabilidad de los centros educativos y la repeticion de estos ataques han generado preocupacion internacional y demandas de accion coordinada para proteger a los menores.
En este escenario, la Union Africana reitero su respaldo al Gobierno y al pueblo de Nigeria, y alento la cooperacion internacional para lograr la liberacion de los secuestrados y garantizar su seguridad en medio de la crisis.
