La Marina britanica intercepto recientemente a una corbeta rusa y a un buque cisterna en el canal de la Mancha, en medio de un incremento del 30% en la actividad naval rusa cerca de aguas del Reino Unido en los ultimos dos anos. Segun el Ministerio de Defensa, la patrullera HMS Severn localizo y escolto a la corbeta RFN Stoikiy y al tanque Yelnya mientras cruzaban la zona, antes de pasar la vigilancia a un aliado de la OTAN frente a la costa de Bretana.
Ademas de las operaciones en el canal de la Mancha, el Reino Unido ha desplegado tres aviones de patrulla Poseidon en Islandia como parte de una mision de la OTAN para vigilar la actividad de buques y submarinos rusos en el Atlantico Norte y el Artico, con el objetivo de reforzar la capacidad de respuesta ante posibles amenazas maritimas.
El canal de la Mancha incluye un estrecho paso de aguas internacionales fuera de la jurisdiccion exclusiva de Francia y el Reino Unido, incluido el estrecho de Dover, cuyo transito se regula conforme a la Convencion de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
El secretario de Defensa, John Healey, denuncio que el buque espia ruso Yantar apunto con laseres a pilotos de aviones de vigilancia britanicos que supervisaban sus actividades cerca de la costa de Escocia, calificando la maniobra de “imprudente y peligrosa” y advirtiendo que el Reino Unido esta preparado para responder a incursiones en su territorio. Healey afirmo: “Mi mensaje a Rusia y a Putin es el siguiente: los vemos. Sabemos lo que estan haciendo”, y sostuvo que el Yantar forma parte de una flota con capacidad para poner en riesgo infraestructura submarina, aludiendo a ataques contra oleoductos y cables en el mar Baltico a principios de ano.
La embajada rusa en Londres respondio acusando al gobierno britanico de promover una “histeria militarista” y nego interes de Moscu por socavar la seguridad del Reino Unido. Esta version contrasta con la preocupacion britanica de que el Yantar represente una amenaza potencial en tiempos de paz y conflicto por sus capacidades de vigilancia y sabotaje submarino.
En materia de politica de defensa, Healey defendio aumentar el gasto militar y anuncio planes para construir al menos seis fabricas de municiones en distintas regiones del pais, con una inversion de 1.500 millones de libras (unos 2.000 millones de dolares) destinada a asegurar el suministro de explosivos, propulsores y polvora. El primer ministro Keir Starmer tambien apoyo el incremento del gasto en defensa, aunque el gobierno debera equilibrar estas inversiones mediante subidas de impuestos y recortes en otras partidas para cubrir un deficit presupuestario significativo.
El contexto internacional -incluyendo riesgos atribuibles a Rusia, China e Iran, asi como tensiones en Oriente Medio y entre India y Pakistan- anade presion a la estrategia britanica. El gobierno se ha comprometido a elevar el gasto en defensa hasta el 5% del PIB para 2035, distribuyendo ese esfuerzo entre un 3,5% de gasto basico y un 1,5% adicional para proyectos de infraestructura, en linea con objetivos de la OTAN. Las autoridades sostienen que la respuesta debe combinar fortalecimiento militar, cooperacion con aliados y diplomacia firme para proteger los intereses del Reino Unido y sus socios.
