El volcan Hayli Gubbi, en la region de Afar (Etiopia), considerado inactivo por mas de 10.000 anos, entro en erupcion el domingo, proyectando una columna de ceniza de hasta 14 kilometros de altura y afectando tanto a comunidades locales como a rutas aereas a miles de kilometros.
Autoridades locales y especialistas internacionales han confirmado que se trata del primer episodio eruptivo conocido en la historia registrada del volcan.
Impacto local: cenizas y preocupacion
Situado a unos 800 kilometros al noreste de Addis Abeba, en una zona remota de Afar, Hayli Gubbi cubrio varias aldeas con ceniza y polvo, generando alarma entre la poblacion, mayoritariamente pastores y agricultores. El administrador local, Mohammed Seid, senalo que hasta ahora no se han reportado victimas humanas ni muerte masiva de ganado, pero muchas comunidades estan cubiertas por ceniza y los animales disponen de poco alimento.
La acumulacion de ceniza plantea serias dudas sobre la viabilidad de los medios de vida rurales, al asfixiar pastizales y suponer una amenaza para el sustento de las familias que dependen del ganado y la agricultura.
Vecinos describieron la erupcion como una explosion repentina acompanada de humo y ceniza. No habia indicios recientes que hubieran alertado sobre actividad inminente: el volcan, de unos 500 metros de altitud, no registraba erupciones desde el Holoceno, hace mas de 10.000 anos.
El Programa de Volcanismo Global de la Institucion Smithsonian confirmo que no habia constancia de actividad conocida en ese periodo.
Ademas del impacto economico, la nube de particulas finas planteo riesgos para la salud al contaminar el aire y el agua, y cubrio cultivos y pastizales. Las autoridades locales estan organizando planes de contingencia para proteger a las comunidades y al ganado, recurso esencial para la economia regional.
La ceniza se extiende y afecta el trafico aereo internacional
La nube de ceniza se desplazo rapidamente hacia el este y el noroeste, atravesando el Mar Rojo y alcanzando paises como Yemen, Oman, Pakistan e India, segun el Centro de Asesoramiento de Cenizas Volcanicas de Toulouse. El Servicio Meteorologico de Pakistan emitio advertencias tras la entrada de ceniza en su espacio aereo.
En India, la densa nube obligo a varias aerolineas, entre ellas Air India, a cancelar mas de una decena de vuelos internacionales y multiples conexiones domesticas. Se vieron afectados destinos en Estados Unidos, Emiratos Arabes Unidos, Qatar y Arabia Saudi, asi como aeropuertos indios en Nueva Delhi, Hyderabad, Bombay (Mumbai) y Chennai.
Air India indico la necesidad de realizar controles preventivos en aeronaves que habian sobrevolado determinadas zonas tras la erupcion; la aerolinea de bajo coste Akasa adopto medidas similares para rutas hacia Oriente Proximo. La Direccion General de Aviacion Civil de la India insto a las aerolineas nacionales a revisar planes de vuelo y ajustar rutas y combustible ante la magnitud de la nube de ceniza.
Aunque la actividad eruptiva principal parece haber cesado, residuos de ceniza en altitud continuan representando un riesgo para la seguridad aerea sobre zonas densamente pobladas. No se preven efectos significativos en la superficie de ciudades como Delhi, que ya afrontan problemas severos de contaminacion, porque la ceniza se desplaza a gran altura y las columnas se mueven con rapidez hacia el este, segun el servicio meteorologico indio.
Un fenomeno geologico extraordinario estudiado por la ciencia
Hayli Gubbi forma parte de la cadena volcanica Erta Ale, en el Rift de Afar, una de las areas de mayor actividad tectonica de Africa donde placas tectonicas se separan, provocando volcanismo y sismicidad notables. Aunque Erta Ale es conocido por su lago de lava permanente, Hayli Gubbi no tenia registros de actividad reciente hasta esta erupcion.
El vulcanologo Simon Carn, de la Universidad Tecnologica de Michigan, subrayo que Hayli Gubbi no presenta registros de erupciones durante el Holoceno, lo que convierte este suceso en un evento excepcional. Las primeras senales fueron detectadas por sensores remotos y observaciones satelitales, dada la baja densidad de poblacion y las limitadas redes de monitoreo en tierra.
Imagenes satelitales difundidas por la NASA mostraron las columnas de polvo elevandose hacia la atmosfera y extendiendose sobre una amplia region, proporcionando datos clave para el seguimiento y la evaluacion del impacto.
