La Fuerza Espacial de Estados Unidos asigno contratos iniciales a varias empresas aeroespaciales y tecnologicas -entre ellas Northrop Grumman, True Anomaly, Lockheed Martin y Anduril- para desarrollar prototipos de interceptores espaciales destinados a un sistema avanzado de defensa antimisiles.
El programa, denominado Golden Dome, pretende desplegar interceptores que puedan neutralizar misiles en los primeros minutos de lanzamiento, coordinados a traves de estaciones terrestres y una constelacion de satelites.
Cada prototipo adjudicado implica una inversion aproximada de USD 120,000, aunque el monto total no ha sido divulgado oficialmente. La Fuerza Espacial senalo que no esta obligada a revelar contratos inferiores a USD 9 millones.
Las empresas que recibieron estos contratos preliminares buscan posicionarse para fases posteriores de produccion masiva, que el Departamento de Defensa estima podrian implicar inversiones anuales de entre USD 1,800 y USD 3,400 millones.
El programa utiliza un esquema de premios escalonados: los incentivos aumentan despues de superar pruebas en orbita, con USD 125 millones para el primer lugar y USD 40 millones para el quinto. Se exige el desarrollo de al menos cuatro variantes de interceptores, aunque hay propuestas para simplificarlo a tres categorias tecnologicas.
La seleccion y asignacion de fondos se realizan mediante acuerdos OTA (Other Transaction Authority), que brindan mayor flexibilidad administrativa al Departamento de Defensa y permiten mantener cierta confidencialidad sobre cifras y adjudicatarios. El desarrollo se organiza en bloques tematicos o “pools” dirigidos a variantes tecnicas especificas, y solo quienes superen las pruebas orbitales podran acceder a contratos de produccion a gran escala.
El proyecto cobro visibilidad tras una orden ejecutiva del presidente Donald Trump, quien manifesto su interes en la iniciativa y califico su costo de elevado en una ceremonia en la Casa Blanca en mayo.
El plazo estimado para implementar la red nacional es de aproximadamente tres anos, aunque expertos advierten que los requisitos tecnicos podrian alterar ese calendario.
Varias companias, desde grandes consorcios hasta startups, ya han comenzado ensayos: Apex Space planea lanzar su prototipo “Project Shadow” el proximo verano, Lockheed Martin prepara una prueba inicial para 2028 y Northrop Grumman ya ejecuta ensayos terrestres.
Segun la informacion revisada por Reuters, los contratos iniciales sirven como plataforma de evaluacion; unicamente los fabricantes que superen las pruebas orbitales accederan a la etapa siguiente, donde se adjudicaran contratos de produccion masiva. Este enfoque busca mantener presion para soluciones innovadoras y funcionales en plazos breves.
De este modo, la Fuerza Espacial, el Pentagono y el sector privado avanzan en la creacion de un sistema que podria transformar la defensa contra amenazas misilisticas, en un contexto de estrategias reservadas, asignacion de fondos y tecnologias en rapida evolucion.
(Con informacion de Reuters)
