La Fuerza Espacial de Estados Unidos adjudico contratos iniciales a varias empresas aeroespaciales y tecnologicas -entre ellas Northrop Grumman, True Anomaly, Lockheed Martin y Anduril- para desarrollar prototipos de interceptores espaciales destinados a un sistema avanzado de defensa antimisiles.
El programa, denominado Golden Dome, pretende desplegar interceptores capaces de neutralizar misiles enemigos en los primeros minutos de vuelo, integrados en una red coordinada mediante estaciones terrestres y satelites.
Cada prototipo adjudicado representa una inversion aproximada de 120.000 USD; el monto total de los contratos no se detallo publicamente. La Fuerza Espacial indico que no esta obligada a divulgar contratos por debajo de los 9 millones de dolares.
Las empresas seleccionadas buscan posicionarse para etapas posteriores de produccion en masa. El Departamento de Defensa ha estimado que las fases de produccion podrian implicar inversiones anuales de entre 1.800 y 3.400 millones de dolares.
El programa utiliza una estructura de premios escalonados: los incentivos economicos aumentan tras la superacion de pruebas en orbita, con 125 millones de dolares para el primer puesto y 40 millones para el quinto. Se exige desarrollar al menos cuatro variantes de interceptores, aunque hay propuestas para reducirlas a tres categorias tecnologicas.
La seleccion y asignacion de fondos se realiza mediante acuerdos OTA, que brindan mayor flexibilidad administrativa al Departamento de Defensa y permiten mantener confidencialidad sobre cifras y adjudicatarios. El desarrollo se organiza en bloques tematicos o “pools”, cada uno enfocado en variantes tecnicas concretas, y solo quienes superen las pruebas orbitales podran acceder a contratos de produccion a gran escala.
El proyecto cobro mayor visibilidad luego de una orden ejecutiva del presidente Donald Trump, quien manifesto su interes en la iniciativa y menciono su elevado costo durante un acto en la Casa Blanca en mayo.
El plazo estimado para implementar la red nacional es de tres anos, aunque especialistas advierten que los requisitos tecnicos podrian alterar ese calendario.
Varias companias, desde grandes consorcios hasta startups, ya han comenzado ensayos practicos. Apex Space planea lanzar su prototipo “Project Shadow” el proximo verano; Lockheed Martin prepara su primera prueba para 2028; y Northrop Grumman realiza ensayos en tierra.
Segun la informacion revisada por Reuters, los contratos iniciales funcionaran como plataforma de evaluacion: solo los fabricantes que superen las pruebas orbitales pasaran a la etapa siguiente, donde competiran por los contratos de produccion masiva. Este enfoque busca mantener presion para que las soluciones sean innovadoras y operativas en el corto plazo.
De este modo, la Fuerza Espacial, el Pentagono y la industria privada avanzan en el desarrollo de un sistema que podria transformar la defensa contra amenazas misilisticas, en un contexto de estrategias confidenciales, financiamiento asignado y tecnologias en rapida evolucion.
(Con informacion de Reuters)
