“Pueblos aislados, puentes derrumbados y carreteras intransitables”. La voz de Giovanni Fassini, de 42 años, se escucha entrecortada mientras habla por teléfono.
“Estamos atrapados en un tramo de carretera, no lejos de Anbu Khaireni, en la provincia de Gandaki. No podemos llegar a la ciudad desde donde debíamos tomar el vuelo a Italia, ni podemos regresar”, dice de forma intermitente este contable de Brescia.
Cuando conseguimos comunicarnos ayer por la tarde eran las 17:25 en Nepal. La conexión se interrumpe varias veces y se restablece, y con ella llega su descripción de una situación que califica de “desastrosa”: pueblos incomunicados, puentes derrumbados y carreteras intransitables.
Fassini está en Nepal desde el 14 de agosto acompañado por su amigo Marco Lombardi, un pastelero de 26 años, también de Brescia. Tenían previsto regresar hoy a Italia, pero el viaje hacia Katmandú quedó interrumpido. Ayer por la mañana salieron en autobús desde Pokhara por la Prithvi Rajmarg, una de las principales vías que corre en varios tramos junto al río Trishuli. “Íbamos a coger el avión que nos llevaría a casa”, relata Fassini. “A mitad de camino la carretera se convirtió en una especie de brazo del río; las orillas quedaron arrasadas y en varios puntos la carretera estaba cubierta de lodo”.
Una inundación súbita y violenta azotó los valles del Himalaya en la frontera entre Nepal y China, cerca del paso de Gyirong. Una gran masa de agua, barro y piedras arrasó pueblos enteros.
Las causas no están confirmadas. Según una de las teorías más aceptadas, el desprendimiento de una porción de un glaciar, favorecido por las altas temperaturas, habría provocado un deslizamiento que bloqueó el cauce del río Lhende, afluente del Bhote Koshi. El agua se acumuló hasta que la represa natural cedió. Un terremoto de magnitud 4,4 que sacudió el Tíbet poco antes pudo haber contribuido al colapso.
En ese momento los dos amigos se encontraban a unos 140 kilómetros en línea recta del cruce fronterizo de Gyirong. Aun así, el río Trishuli creció y, al desbordarse, bloqueó la carretera, explican los turistas.
Fotografía del río Trishuli tomada por los turistas italianos. EM
El autobús en el que viajaban permaneció atascado durante unas ocho horas mientras excavadoras trabajaban para retirar el lodo y despejar la vía. “Las excavadoras trabajaron sin parar para mover esa masa”, relata Fassini. La incertidumbre se mantuvo largo tiempo porque la carretera discurre junto al lecho del río, lo que dificultaba a conductores y autobuses determinar qué tramos eran transitables.
Ante la imposibilidad de continuar por carretera, decidieron regresar a Pokhara y tomar un avión a Katmandú para evitar la ruta terrestre. “Desde allí intentaremos volver a Italia”.
La situación de los dos turistas fue comunicada al Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia a través de un amigo que ellos contactaron desde Nepal. El viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores, Antonio Tajani, que se encontraba en la Reunión de Rimini, siguió los acontecimientos para asegurar la protección de sus compatriotas. Fassini confirmó que “la situación se gestionó lo mejor posible” y que, aunque las condiciones de la carretera causaron el problema, entre su grupo no hubo heridos ni fallecidos.
Fassini afirma que su mayor preocupación son las comunidades más cercanas a la frontera con el Tíbet, donde cree que también pudo haber otros italianos implicados —circunstancia que por ahora el Ministerio desconoce— y donde, sobre todo, se registraron numerosas víctimas mortales.
Tramo de la carretera donde quedaron atrapados los turistas. EM
Anoche, tras recibir autorización para trasladarse, Fassini y Lombardi lograron volver a Pokhara. “A las 21:30, hora local, llegamos sanos y salvos al punto de partida de esa mañana”, relató Fassini. Desde allí tomarán un vuelo nacional previsto para hoy a las 18:00 hacia Katmandú y luego buscarán una conexión con Italia; el vuelo reservado a Milán fue cancelado y buscarán alternativas, preferiblemente directas. “Esperamos poder volver por fin a casa”, concluye.
