Las recientes discusiones sobre la regulacion del fluor en el agua potable han reabierto el debate sobre las mejores maneras de proteger la salud bucal infantil.
Un estudio del Foro de Salud de JAMA de 2025 proyecta que la eliminacion del fluor podria provocar 25,4 millones de caries adicionales y alrededor de 10.000 millones de dolares en gastos dentales en un plazo de cinco anos. Este escenario subraya la importancia de reforzar los cuidados bucales desde los primeros meses de vida.
La Dra. Helen Mo, odontologa pediatrica, explica que las primeras rutinas no buscan tanto eliminar la placa como acostumbrar al bebe al contacto en la boca. Familiarizarse tempranamente con esas sensaciones facilita la higiene posterior y ayuda a que el nino acepte mejor las revisiones odontologicas.
Rutinas tempranas y visitas al dentista
“El cuidado bucal puede comenzar antes de la erupcion dental”, indico la Dra. Mo a Forbes. Pasar un pano limpio, una gasa o un cepillo de silicona para dedos por las encias introduce al bebe a la sensacion de otra persona en su boca, reduce la hipersensibilidad y favorece la continuidad de los habitos cuando aparecen los dientes.
La Dra. Mo destaco la importancia de las primeras consultas odontologicas. La Academia Estadounidense de Pediatria y la Academia Estadounidense de Odontologia Pediatrica recomiendan la primera visita alrededor del primer ano de vida o dentro de los seis meses posteriores a la aparicion del primer diente.
En ninos con sensibilidad sensorial, las visitas se programan de forma gradual: inicialmente el objetivo puede ser solamente entrar en la sala de espera y, despues, realizar una revision sencilla. El enfoque se centra en generar confianza, previsibilidad y una experiencia positiva con el profesional.
Succion, mamaderas y lactancia
Los habitos de succion -chuparse el pulgar, usar chupete o la lactancia- son normales y no siempre causan problemas dentales.
La especialista senalo que “no todos los ninos que usan chupete o se chupan el pulgar tendran complicaciones”, aunque la duracion e intensidad de la costumbre pueden influir en la posicion de dientes y mandibula, provocando mordida abierta anterior, mordida cruzada posterior, desalineacion dental o protrusion de incisivos.
Respecto a la lactancia, aclaro: “La leche materna por si sola no causa caries; las madres que amamantan exclusivamente no deben alarmarse”. Sin embargo, las tomas nocturnas sin una higiene adecuada aumentan el riesgo de caries, sobre todo si no se limpian los dientes antes de dormir.
Influencia de la genetica y habitos diarios
La genetica determina factores como la calidad del esmalte, la composicion de la saliva, la alineacion dental y el microbioma, pero no sustituye los cuidados diarios.
“Las caries son una enfermedad multifactorial”, afirmo la Dra. Mo. El cepillado regular, el uso de hilo dental, el control del consumo de azucar y alimentos pegajosos, reducir la frecuencia de entrecomidas y beber agua son medidas clave para mantener un entorno bucal saludable.
Dientes de leche y traumatismos
Contrario a la creencia comun, los dientes temporales no son prescindibles: algunos permanecen hasta los 12 anos o mas. Si se danan, pueden causar dolor, infecciones y dificultades para hablar.
La Dra. Mo senalo que el apinamiento en dientes temporales puede anticipar problemas de espacio para los definitivos, por lo que recomienda una evaluacion ortodontica alrededor de los siete anos para vigilar el desarrollo mandibular y detectar problemas tempranos, sin necesariamente iniciar tratamiento de inmediato.
Los traumatismos dentales son frecuentes en la infancia. La experta aconseja mantener la calma, limpiar la zona y determinar si el diente afectado es temporal o permanente.
En caso de dientes permanentes desplazados, estos pueden recolocarse o conservarse en leche o saliva y se debe acudir de inmediato al dentista; los dientes de leche no deben reimplantarse.
La mayoria de los problemas dentales infantiles son evitables. Establecer rutinas tempranas y mantener visitas regulares al odontologo es esencial para el desarrollo bucal, independientemente de las decisiones politicas sobre el fluor en el agua.
Una educacion basada en la evidencia permite tomar decisiones informadas y asegurar que los habitos adquiridos en la infancia perduren y beneficien la salud a largo plazo.
