Poco después de que Canadá y Estados Unidos entraran en su mayor conflicto comercial bilateral reciente, Mark Carney empezó a impulsar una aproximación estratégica de Ottawa hacia Europa, buscando reforzar los lazos económicos y políticos con los países europeos.
Durante meses, el primer ministro mantuvo conversaciones discretas con líderes de varias capitales europeas —de Francia, Italia y Alemania hasta países escandinavos y otras figuras del continente— para explorar formas de integrar más estrechamente a los 41 millones de canadienses con el bloque europeo.
Carney aceleró un cambio de orientación diseñado como una respuesta práctica a la ruptura con Estados Unidos, con la idea de acercar tanto a Canadá a Europa que algunos líderes han bromeado sobre considerarlo, informalmente, como un nuevo miembro de la UE.
Carney ha encargado a un enviado especial que estudie opciones ambiciosas para una mayor integración sin llegar a la adhesión plena ni al acceso total al mercado único, mientras equipos técnicos trabajan los detalles de la reorientación económica y social hacia Europa.
Ante gobiernos europeos, Carney ha planteado la posibilidad de un nuevo estatus para Canadá —un «Miembro Asociado de la Unión Europea»— idea que la UE, aunque tradicionalmente rígida en sus reglas, estaría dispuesta a considerar, según responsables de ambos lados.
Junto con emisarios oficiales, participan asesores del ámbito financiero y político cercanos a Carney; algunos proceden de círculos sociales próximos al primer ministro y defienden una discreción que comparan en tono de broma con las reglas de El club de la lucha.
Tras meses de contactos, europeos y canadienses exploran fórmulas para que Canadá se integre de forma práctica al mercado único de 21 billones de dólares en áreas estratégicas como energía, inteligencia artificial, minerales críticos y, con urgencia, defensa.
En la práctica, esto permitiría que bienes, servicios y profesionales canadienses en esos sectores circulen con menos fricciones entre Canadá y Europa, difuminando los límites tradicionales del mercado único; incluso se ha planteado facilitar la residencia y el trabajo de canadienses en la UE, según diplomáticos.
Las negociaciones incluyen proyectos para tender cables submarinos transatlánticos, construir centros de datos y redes de satélites independientes de las grandes tecnológicas estadounidenses, además de reorientar gasoductos y rutas marítimas árticas para conectar recursos canadienses con Europa.
También se propone interconectar instituciones de investigación y fomentar intercambios académicos para crear redes científicas y educativas compartidas que compitan con el modelo universitario estadounidense y formen a generaciones con experiencia en ambos territorios.
Aunque los debates técnicos —como las normas de origen— son complejos, estas iniciativas constituyen una de las respuestas más relevantes y arriesgadas a la segunda presidencia de Trump, dado que Canadá destina dos tercios de sus exportaciones por la frontera con EEUU y ambas economías han sido pilares de Occidente.
Carney, con formación y trayectoria en Europa —incluida la dirección del Banco de Inglaterra— propone replantear la orientación de Canadá, cuyo pasado histórico y cultural tiene fuertes vínculos con el Viejo Continente.
El presidente finlandés, Alexander Stubb, resumió la idea con una pregunta retórica sobre si no sería preferible para Canadá acercarse a la UE antes que convertirse en un «estado 51» de EEUU.
El proyecto afronta obstáculos internos y externos: la opinión pública canadiense podría dudar frente a cesiones de soberanía, las tensiones con provincias separatistas y el coste de aceptar la normativa y contribuciones al presupuesto comunitario.
Además, la UE tendría dificultades para absorber grandes volúmenes comerciales adicionales y no está claro que Europa o Canadá puedan reemplazar por sí solos el papel de EEUU como consumidor final global, según diplomáticos estadounidenses.
En privado, varios líderes europeos han mostrado escepticismo sobre la factibilidad práctica de las ambiciones de Carney; además, diez Estados aún no han ratificado un acuerdo comercial anterior con Canadá, lo que complica cualquier avance rápido.
Los responsables comunitarios también se preguntan si Ottawa utiliza las conversaciones europeas como herramienta de negociación frente a Washington; la experiencia del Brexit hace que la UE evite ofrecer condiciones que pudieran incentivar demandas similares de otros socios.
A pesar de las reservas, algunos diplomáticos europeos empiezan a ver a Canadá como un banco de pruebas para fórmulas de integración más flexibles con democracias afines; en Bruselas se ha transmitido que, si prosperan las negociaciones, Canadá lograría el vínculo más estrecho con el bloque fuera de Europa.
Carney presentará su plan ante el Parlamento Europeo y, poco después, ambos socios anunciarán la creación de grupos de trabajo bilaterales para convertir ideas en proyectos concretos.
Periodistas del The Wall Street Journal consultaron a representantes de una docena de gobiernos involucrados, que describen a un primer ministro con ambiciones profundas para acercar a Canadá a Europa más de lo que ha hecho público; tanto europeos como canadienses muestran cada vez más cautela respecto a EEUU y sus grandes tecnológicas.
Un diplomático canadiense definió el proceso como un “cambio tectónico” hecho a base de grupos de trabajo y burocracia: poco espectacular en la forma, pero potencialmente muy relevante en el fondo.
Regreso al futuro
El giro hacia Europa recupera una orientación histórica: antes de la Segunda Guerra Mundial Canadá comerciaba más con Europa que con Estados Unidos y mantenía vínculos culturales y académicos con el Reino Unido y otros países europeos.
Tras la guerra, la reconstrucción europea y el auge económico estadounidense condujeron a una mayor integración de Canadá con EEUU; para 1950 la mayor parte de las exportaciones canadienses iba al sur, y la relación económica con Estados Unidos se consolidó durante décadas.
Esa tendencia continuó con acuerdos como el TLCAN, que transformó la economía canadiense y debilitó los lazos comerciales con Europa, mientras nuevas oleadas migratorias diversificaban la sociedad canadiense.
Mark Carney, nombrado gobernador del Banco de Canadá en 2008 y con amplia experiencia internacional, llegó a la política convencido de que países de tamaño medio deben explorar alternativas a la dependencia del dólar y de la economía estadounidense.
Su candidatura al primer ministerio coincidió con un contexto político en el que las amenazas de Trump sobre una mayor integración estadounidense ayudaron a recuperar apoyos para el Partido Liberal y a acelerar la apuesta por un reequilibrio hacia Europa.
La escalada retórica entre Ottawa y Washington ha incluido provocaciones públicas, pero Carney ha descrito las tensiones como una «fractura» destinada a perdurar más allá de mandatos concretos, y expertos subrayan que esto supone un cambio en una relación centenaria entre ambos países.
Más peces en el mar
Tras llegar al poder, el equipo de Carney analizó acuerdos que la UE tiene con terceros países como el Reino Unido, Noruega, Suiza y Georgia, y elaboró una lista de áreas de cooperación potencial (inteligencia, regulación, etc.) donde Europa y Canadá podrían avanzar conjuntamente.
Las propuestas se forjaron en parte en conversaciones personales y en un círculo cercano de asesores con experiencia europea, que han impulsado ideas ambiciosas sobre diversificar las relaciones canadienses más allá de EEUU.
Cuando Ottawa nombró al veterano diplomático John Hannaford como enviado especial para Europa, la designación de la contraparte de la Comisión Europea tardó más tiempo, en parte por la cautela de líderes como Giorgia Meloni y Keir Starmer, preocupados por no antagonizar a Washington.
Hechos como la intención de Trump sobre Groenlandia y su política exterior han animado a más líderes europeos a apoyar la lógica de Carney; contactos con figuras como Macron, Stubb y el primer ministro noruego aceleraron la coordinación.
La diplomacia canadiense y la europea avanzaron con esquemas prioritarios para reducir la dependencia tecnológica y militar de EEUU, y en reuniones preparatorias del G7 se dibujaron once bloques de colaboración para consolidar esa cooperación.
En encuentros bilaterales, Francia y Alemania constataron la rapidez de las iniciativas canadienses; Ottawa negocia además adquisiciones industriales y cooperación en defensa, como la compra prevista de submarinos alemanes.
Mientras se intensificaban los gestos simbólicos y las críticas públicas a Estados Unidos, los diplomáticos canadienses trabajaban en paralelo en asuntos prácticos de defensa y cooperación transatlántica.
Para responsables del Gobierno canadiense, este proceso supone redefinir la identidad del país: dejar de verse únicamente como una nación norteamericana para consolidarse como un socio transatlántico con rasgos culturales y sociales más próximos a Europa.
Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido del inglés por N. López
