Al menos 44 personas, entre ellas un bombero, fallecieron y otras 279 fueron reportadas como desaparecidas tras un incendio que se extendio hasta la madrugada del miercoles en Hong Kong; se trata del siniestro mas mortal en la ciudad en varios anos. El fuego ocurrio en un conjunto residencial de ocho edificios en el distrito de Tai Po, en los Nuevos Territorios, cerca de la frontera con Shenzhen.
Varios medios locales senalaron que la policia detuvo a tres hombres bajo sospecha de homicidio.
Siete de los edificios resultaron parcialmente destruidos, lo que obligo a evacuar a cientos de residentes, muchos de ellos personas mayores. Al cierre de esta edicion, al menos 29 heridos permanecian hospitalizados.
El jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, confirmo la magnitud del siniestro y dijo que la Policia y el Departamento de Servicios de Bomberos habian formado un equipo especifico para investigar la causa. Poco despues de la medianoche afirmo que la situacion estaba “bajo control”. El complejo, construido en la decada de 1980 y en proceso de renovacion, albergaba alrededor de 4.800 habitantes en casi 2.000 apartamentos.
Segun el Servicio de Bomberos, las labores de rescate se dificultaron por las temperaturas extremadamente altas en el lugar y la caida continua de escombros y andamios. Las autoridades indicaron que el fuego habria comenzado en el andamiaje exterior de una torre de 32 pisos y se propago rapidamente al interior y a edificios cercanos por el viento. El uso de andamios de bambu cubiertos con redes facilito la expansion de las llamas, generando grandes columnas de humo y obligando a mas de 900 personas a buscar refugio en albergues temporales.
“Los escombros y andamios de los edificios afectados estan cayendo”, senalo Derek Armstrong Chan, subdirector de Operaciones del Servicio de Bomberos. “La temperatura dentro de los edificios es muy alta. Nos resulta dificil entrar y subir para realizar las labores de extincion y rescate”.
El incendio, iniciado a media tarde, alcanzo el nivel 5 de alarma, el maximo en la escala local, y motivo el despliegue de mas de 140 camiones de bomberos y 60 ambulancias. Las autoridades confirmaron que la respuesta incluyo a cientos de bomberos, policias y paramedicos, y que muchas personas pidieron auxilio al quedar atrapadas en distintos pisos.
Entre los fallecidos figura un bombero de 37 anos, segun el director de Servicios de Bomberos, Andy Yeung; otro miembro del cuerpo fue atendido por agotamiento por calor. Las autoridades de Tai Po habilitaron albergues temporales para las personas que perdieron sus viviendas. Una residente identificada como Wu conto a la cadena TVB que dejo de pensar en sus pertenencias porque verlas arder fue muy angustiante.
El presidente chino, Xi Jinping, expreso condolencias por la muerte del bombero y transmitio su pesar a las familias de las victimas, informo la emisora estatal CCTV; ademas pidio hacer todo lo posible para reducir el numero de victimas y las perdidas materiales.
El uso de bambu en andamiajes es comun en las obras de Hong Kong, aunque el gobierno local anuncio este ano que planea eliminarlo gradualmente de los proyectos publicos por motivos de seguridad. El ultimo incendio de gravedad similar ocurrio en noviembre de 1996, cuando un fuego de nivel 5 en un edificio comercial de Kowloon dejo 41 fallecidos y se prolongo cerca de 20 horas.
(Con informacion de AP)
