La ministra de Defensa, Judith Collins, dijo a Reuters que a comienzos de este mes el mayor buque de la marina neozelandesa, el petrolero HMNZS Aotearoa, realizo un inusual transito por el estrecho de Taiwan.
Una fuente con conocimiento de la operacion afirmo que fuerzas chinas rastrearon y siguieron al buque durante su paso por el estrecho.
Collins no comento sobre presuntas acciones chinas, pero afirmo que el paso se realizo conforme al derecho internacional, incluido el ejercicio de la libertad de navegacion protegida por la Convencion de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, segun indico por correo electronico.
La ministra anadio que el buque partio del mar de China Meridional rumbo a la region del norte de Asia, atravesando el estrecho de Taiwan el 5 de noviembre.
La mision no habia sido informada publicamente con anterioridad.
China, que reclama a Taiwan como parte de su territorio, sostiene que tiene soberania y jurisdiccion sobre el estrecho. Estados Unidos y Taiwan, por su parte, consideran que el estrecho es una via maritima internacional; por alli transitan aproximadamente la mitad de los buques portacontenedores del mundo.
La ultima vez que la armada neozelandesa informo de un transito por ese estrecho, acompanado por una nave australiana, fue en septiembre del ano pasado; fue la primera vez desde 2017 que un buque neozelandes lo atraveso.
Segun la fuente, durante la travesia buques y aeronaves chinas monitorizaron al Aotearoa y algunos aviones simularon maniobras de ataque.
El Ministerio de Defensa de China no respondio a una solicitud de comentarios.
En un comunicado, el Ministerio de Defensa de Taiwan afirmo que sus fuerzas armadas “mantienen un conocimiento exhaustivo de todas las actividades militares en la region y responden adecuadamente, garantizando la seguridad de la defensa nacional”, sin ofrecer mas detalles.
El paso coincidio con reportes de Taiwan de que el 6 de noviembre China realizo otra “patrulla conjunta de preparacion para el combate” alrededor de la isla, con la participacion de cazas J-16; la actividad se concentro en el estrecho y en la zona suroeste de Taiwan.
Construido en Corea del Sur, el Aotearoa no porta armamento pesado, aunque puede transportar un helicoptero; su funcion principal es el reabastecimiento de combustible y suministros en el mar.
Las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda informaron el mes pasado que el buque estaba programado para participar en misiones de aplicacion de sanciones de la ONU vinculadas a Corea del Norte en aguas alrededor de Japon.
Nueva Zelanda, como la mayoria de paises, no mantiene relaciones diplomaticas formales con Taiwan; sin embargo, Taipei lo considera un socio democratico cercano y ambas partes mantienen representaciones de facto en sus capitales.
Nueva Zelanda es, junto con Singapur, uno de los dos paises relevantes que mantienen un acuerdo de libre comercio con Taiwan.
Buques de guerra estadounidenses atraviesan el estrecho cada pocos meses, lo que provoca la irritacion de Pekin; algunos aliados de EE. UU., como Canada y el Reino Unido, tambien han realizado transitos ocasionales.
China, que no ha descartado el uso de la fuerza para incorporar a Taiwan, ha incrementado en los ultimos cinco anos sus actividades militares alrededor de la isla, incluidos ejercicios y maniobras.
El gobierno taiwanes, elegido democraticamente, rechaza las reclamaciones de soberania formuladas por Pekin.
(Informacion: Reuters)
