El mayor buque de la Armada de Nueva Zelanda, el petrolero HMNZS Aotearoa, realizo a principios de noviembre un transito por el estrecho de Taiwan que las autoridades calificaron de inusual, informo la ministra de Defensa Judith Collins.
Una fuente informada senalo que fuerzas chinas rastrearon y siguieron al buque mientras atravesaba el estrecho.
Collins no confirmo detalles sobre maniobras chinas, pero afirmo que el transito se efectuo conforme al derecho internacional. “Esto incluye el ejercicio del derecho a la libertad de navegacion, garantizado por la Convencion de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar”, indico en un correo electronico.
Segun la ministra, el buque zarpo desde el mar de China Meridional y navego hacia la region del norte de Asia atravesando el estrecho de Taiwan el 5 de noviembre.
La mision no habia sido divulgada publicamente con anterioridad.
China reclama soberania sobre Taiwan y su espacio maritimo, mientras que Estados Unidos y Taiwan sostienen que el estrecho es una via navegable internacional. Por su importancia comercial, por el pasa aproximadamente la mitad del trafico de portacontenedores mundial.
La Armada neozelandesa informo que su ultimo transito por el estrecho, escoltado por una embarcacion australiana, tuvo lugar en septiembre del ano pasado; fue la primera travesia neozelandesa desde 2017.
La fuente indico que, durante la navegacion, buques y aviones chinos monitorizaron al Aotearoa y que aeronaves chinas realizaron maniobras que simularon ataques.
El Ministerio de Defensa de China no respondio a las solicitudes de comentarios sobre el incidente.
El Ministerio de Defensa de Taiwan declaro que sus fuerzas armadas “mantienen un conocimiento exhaustivo de todas las actividades militares en la region y responden adecuadamente, garantizando la seguridad de la defensa nacional”, sin aportar mas detalles.
El transito coincidio con reportes de Taiwan de que China llevo a cabo el 6 de noviembre otra “patrulla conjunta de preparacion para el combate” alrededor de la isla, que incluyo el despliegue de cazas J-16 y se centro en el estrecho y en el suroeste de Taiwan.
Construido en Corea del Sur, el Aotearoa no porta armamento pesado, pero esta habilitado para operar con un helicoptero y se utiliza principalmente para reabastecimiento de combustible y suministros en el mar.
Las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda indicaron el mes previo que el buque tenia previsto participar en misiones de aplicacion de sanciones de Naciones Unidas relacionadas con Corea del Norte en areas alrededor de Japon.
Nueva Zelanda, como la mayoria de los paises, no mantiene relaciones diplomaticas formales con Taiwan; sin embargo, Taipei lo considera un socio democratico cercano y ambas partes operan oficinas de representacion en sus respectivas capitales.
Nueva Zelanda es, junto con Singapur, uno de los pocos paises importantes que tiene un acuerdo de libre comercio con Taiwan.
Buques de guerra de Estados Unidos transitan por el estrecho periodicamente, lo que provoca la oposicion de Pekin; ocasionalmente otros aliados estadounidenses, como Canada y Reino Unido, tambien realizan transitos similares.
China no ha descartado el uso de la fuerza para incorporar a Taiwan y en los ultimos cinco anos ha incrementado sus actividades militares alrededor de la isla, incluyendo ejercicios y patrullas. El gobierno democratico de Taiwan rechaza las reclamaciones de soberania de Pekin.
(Con informacion de Reuters)
