Imagenes compartidas en redes sociales muestran la rapidez con que un incendio arraso un complejo de apartamentos en Hong Kong el miercoles; las autoridades actualizaron el balance el jueves, informando al menos 83 fallecidos y mas de 200 personas desaparecidas.
La policia investiga y ha senalado la posible responsabilidad de la empresa constructora a cargo de las obras, que presuntamente uso materiales inseguros y actuo con negligencia grave.
En las grabaciones se aprecian andamios que se desprenden de los edificios, cubiertos con una malla verde usada en las renovaciones, mientras las llamas avanzan y el humo envuelve varias torres en Wang Fuk Court.
El complejo, formado por ocho bloques compactos, alberga alrededor de 2.000 apartamentos y a mas de 4.600 residentes en una zona centrica donde escasea la vivienda asequible.
Segun cifras que tambien se difundieron el jueves, el incendio que afecto a siete edificios ha dejado 75 muertos, 76 heridos hospitalizados -incluidos diez bomberos- y al menos 279 desaparecidos; las autoridades continuan las labores de busqueda y rescate.
En las operaciones de emergencia informaron que otros 62 residentes seguian atrapados en los inmuebles mientras avanzaban las tareas de auxilio.
Los bomberos confirmaron ademas el hallazgo de un superviviente en la escalera del piso 16 de uno de los edificios afectados.
El siniestro, ocurrido el miercoles por la tarde, devasto siete de los ocho bloques de 31 plantas que conforman Wang Fuk Court, en el distrito de Tai Po, y se considera el peor incendio urbano en Hong Kong en unas tres decadas.
El fuego se inicio en uno de los edificios y se propago con gran rapidez, impulsado por andamios de bambu revestidos con mallas, lonas impermeables y paneles de poliestireno expandido utilizados en las obras de renovacion exterior comenzadas en julio de 2024.
Las autoridades calificaron de “inusual” la velocidad de la propagacion y confirmaron la presencia de materiales de poliestireno expandido, altamente inflamables, en el interior de los bloques.
Hacia la madrugada, los bomberos indicaron que los incendios en los siete edificios estaban ya controlados en su mayor parte, con llamas residuales en tres de ellos tras casi 10 horas de intervencion; mas tarde, el jefe del Ejecutivo, John Lee, afirmo que las llamas estaban “totalmente bajo control”.
El Departamento de Bomberos desplego 1.250 efectivos, 304 vehiculos de emergencia, 26 unidades especializadas y cuatro drones para vigilancia aerea, y avanzo planta por planta en las labores de rescate y enfriamiento.
Los mandos advirtieron del riesgo de colapso parcial del andamiaje -del que ya han caido fragmentos- por lo que el personal de rescate extremo las precauciones.
La policia arresto a dos directores y a un consultor de ingenieria de la contratista responsable de las obras, acusados de homicidio imprudente por el uso de materiales que podrian haber facilitado la rapida extension del fuego.
Agentes registraron las oficinas de la empresa administradora del complejo y la vivienda de uno de los sospechosos mientras continua la investigacion sobre el origen del siniestro.
Paralelamente, la Comision Independiente Contra la Corrupcion (ICAC) abrio una investigacion sobre posibles irregularidades o practicas corruptas relacionadas con las obras de rehabilitacion, cuyo valor se estima en 330 millones de dolares hongkoneses (unos 42 millones de dolares).
En una conferencia, el jefe del Ejecutivo califico la tragedia de “catastrofe masiva”, anuncio la suspension de los actos de campana de cara a las elecciones al Consejo Legislativo previstas para el 7 de diciembre y dejo abierta la posibilidad de revisar la fecha de los comicios.
En una reunion interdepartamental, Lee ordeno inspecciones inmediatas en todas las urbanizaciones en obras en Hong Kong para verificar la seguridad del andamiaje y de los materiales empleados.
Se registro una ola de solidaridad y ayuda por parte del sector privado tras el siniestro.
La Fundacion Jack Ma, Alibaba y Ant Group anunciaron una contribucion conjunta de 60 millones de dolares hongkoneses (aprox. 7,7 millones de dolares estadounidenses) para apoyar a las familias afectadas y a los equipos de rescate.
Otras empresas -entre ellas BYD, NetEase, Trip.com, ByteDance y Didi- donaron 10 millones de dolares hongkoneses cada una para los esfuerzos de asistencia.
El desastre supera con creces el balance del incendio del edificio comercial Garley en Kowloon en 1996, que dejo 41 muertos y hasta ahora era el mayor siniestro de este tipo en tiempos de paz en Hong Kong.
(Con informacion de Reuters y EFE)
