Un incendio de gran magnitud en el complejo residencial Wang Fuk Court, en Tai Po (Hong Kong), elevo la cifra de fallecidos a 94, informaron las autoridades el jueves. El siniestro comenzo la tarde del miercoles en una torre de 32 pisos, donde un andamio de bambu adosado al exterior se incendio y las llamas se propagaron con rapidez, afectando siete de las ocho torres del conjunto y siendo avivadas por el viento y la red de materiales usados en la obra.
Los bomberos continuaban este jueves con inspecciones puerta por puerta en las siete torres afectadas del complejo, que cuenta con cerca de 2.000 apartamentos y alrededor de 4.800 residentes, mayoritariamente personas mayores, para descartar la presencia de mas victimas. Derek Armstrong Chan, subdirector de Operaciones de Servicios de Bomberos, informo que la operacion de extincion estaba casi concluida, aunque persiste el riesgo de reavivamientos por escombros y brasas.
Las autoridades reconocieron que no existe todavia un recuento definitivo de desaparecidos o personas atrapadas. El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo el jueves por la manana que no se habia podido contactar a 279 residentes, y en una rueda de prensa posterior no se ofrecieron cifras actualizadas sobre los no localizados ni sobre cuantas personas podrian seguir en el interior.
Mas de 70 personas resultaron heridas, entre ellas 11 bomberos, segun el Departamento de Bomberos. En total, unas 900 personas fueron evacuadas y alojadas en refugios temporales durante la noche. Imagenes divulgadas por las autoridades muestran a equipos de rescate trabajando en la oscuridad, con denso humo y ventanas desde las que aun se veian llamas en el interior.
La rapida y letal propagacion del fuego puso en duda las condiciones de seguridad de las obras de renovacion. Las pesquisas preliminares indican que algunos materiales empleadas en los muros exteriores no eran adecuados frente al fuego, lo que favorecio la extension de las llamas. La policia local hallo paneles de espuma plastica altamente inflamable adheridos a ventanas en todos los pisos cerca del vestibulo del ascensor de una de las torres.
Por el suceso fueron detenidas tres personas: dos directores y un consultor de ingenieria de una empresa constructora, bajo sospecha de homicidio involuntario. Eileen Chung, superintendente de policia, senalo que hay indicios de grave negligencia por parte de los responsables y confirmo que la sede de la compania, Prestige Construction & Engineering Company, fue registrada en busca de documentacion relevante. Ademas, la agencia anticorrupcion abrio una investigacion sobre posibles irregularidades vinculadas al proyecto de renovacion.
El gobierno local estudia revisar las normas sobre uso de andamios de bambu, tradicionalmente empleados en Hong Kong, por su menor resistencia al fuego frente a estructuras metalicas. Eric Chan, secretario general de Administracion, anuncio la intencion de promover el cambio a andamios metalicos por motivos de seguridad y de realizar inspecciones inmediatas en viviendas sometidas a renovaciones importantes.
El jueves, el papa Leon XIV envio un telegrama al obispo de Hong Kong expresando su pesar por el siniestro y sus oraciones por los lesionados, las familias afectadas y los equipos de emergencia. Vecinos del complejo, como Lawrence Lee, relataron que la rapida expansion del fuego les obligo a permanecer en sus viviendas ante la imposibilidad de avanzar por pasillos llenos de humo, segun testimonios recogidos por The Associated Press.
Con 94 victimas mortales confirmadas, este incendio supera con creces el antecedente mas grave de las ultimas decadas en la ciudad: en noviembre de 1996 un incendio en un edificio comercial de Kowloon dejo 41 muertos tras unas 20 horas de intervencion contra las llamas.
(Con informacion de AP)
