Un incendio de gran magnitud en el complejo residencial Wang Fuk Court en Hong Kong elevo el numero de fallecidos a 128, informo el secretario de Seguridad, Chris Tang.
El siniestro, uno de los mas graves en la historia reciente de la ciudad, comenzo la tarde del miercoles en Tai Po, un suburbio al norte junto a la frontera con China continental. El fuego se origino en un andamio de bambu adherido al exterior de una torre de 32 pisos y se propago con rapidez a siete de las ocho torres del conjunto, impulsado por la estructura de obras y, aparentemente, por el viento.
Los bomberos seguian recorriendo piso por piso los siete edificios afectados para descartar la presencia de mas victimas. El complejo alojaba alrededor de 2.000 viviendas y unos 4.800 residentes.
Derek Armstrong Chan, subdirector de Operaciones de Servicios de Bomberos, indico que la extincion estaba casi completada, aunque subsistia el riesgo de reavivamiento por escombros y brasas. Senalo tambien que las labores resultaron especialmente peligrosas por la caida de andamios y restos desde los pisos superiores, las altas temperaturas, la oscuridad y el acceso dificultado para los vehiculos de emergencia.
Las autoridades no han confirmado cuantas personas permanecen desaparecidas o atrapadas en el interior. El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo que no se habia logrado contactar a 279 residentes, pero en ruedas de prensa posteriores no se entregaron nuevos datos sobre desaparecidos ni sobre cuantas personas podrian permanecer dentro de los edificios danados.
Mas de 70 personas resultaron heridas, entre ellas 11 bomberos, informo el Departamento de Bomberos. Unas 900 personas fueron evacuadas a refugios temporales durante la noche. Imagenes oficiales muestran a rescatistas trabajando en la oscuridad, con humo denso y ventanas aun con llamas visibles en el interior.
La rapida y letal propagacion del fuego puso en duda las condiciones de seguridad de las obras de renovacion. Las pesquisas preliminares indican que algunos materiales de los muros exteriores no cumplian normas de resistencia al fuego, lo que favorecio la extension de las llamas. La policia encontro paneles de espuma plastica, altamente inflamables, adheridos a las ventanas en todos los pisos cerca del vestibulo del ascensor de la torre que no resulto danada.
En relacion con los hechos, la policia arresto a tres personas -directores y un consultor de ingenieria de una empresa de construccion- bajo sospecha de homicidio involuntario. La superintendente Eileen Chung afirmo que existen motivos para creer en una grave negligencia por parte de los responsables; la sede de la empresa, Prestige Construction & Engineering Company, fue registrada en busca de documentacion. Ademas, la agencia anticorrupcion de Hong Kong abrio una investigacion por posible corrupcion vinculada al proyecto de renovacion.
El gobierno estudia cambios en la normativa sobre el uso de andamios de bambu, tradicionales en la ciudad, a la luz de su menor resistencia al fuego frente a estructuras metalicas. Eric Chan, secretario general de Administracion, anuncio la intencion de impulsar una transicion hacia andamios metalicos por motivos de seguridad y ordeno inspecciones inmediatas en viviendas que esten siendo sometidas a renovaciones importantes.
El papa Leon XIV envio un telegrama al obispo de Hong Kong manifestando su pesar por el siniestro y ofreciendo oraciones por los heridos, las familias afectadas y los equipos de emergencia. Vecinos del complejo, como Lawrence Lee, permanecen a la espera de noticias de familiares desaparecidos y relatan que la rapida expansion del fuego les obligo a resguardarse en sus pisos ante la imposibilidad de avanzar por los pasillos llenos de humo, segun testimonios recogidos por The Associated Press.
Con 128 victimas mortales confirmadas, este incendio supera con holgura el precedente mas grave de las ultimas decadas en la ciudad, cuando en noviembre de 1996 un fuego en un edificio comercial de Kowloon dejo 41 fallecidos tras 20 horas de combate contra las llamas.
(Con informacion de AP)
