Un incendio de grandes proporciones en el complejo residencial Wang Fuk Court en Hong Kong elevo la cifra de muertos a 128 personas, informo el secretario de Seguridad, Chris Tang.
El siniestro, calificado como uno de los mas graves en la historia reciente de la ciudad, comenzo la tarde del miercoles en Tai Po, un suburbio al norte cercano a la frontera con China continental. El fuego se origino en un andamio de bambu adherido al exterior de una torre de 32 pisos y se propago con rapidez a siete de las ocho torres del conjunto, favorecido por la estructura de las obras y, aparentemente, por el viento.
Los equipos de bomberos continuaban revisando apartamento por apartamento en las siete torres afectadas para descartar la presencia de mas victimas. El complejo albergaba aproximadamente 2.000 hogares y unos 4.800 residentes.
Derek Armstrong Chan, subdirector de Operaciones de Servicios de Bomberos, dijo que la operacion de extincion estaba casi concluida, aunque existia el riesgo de reavivamientos por escombros y brasas. Los bomberos enfrentaron condiciones peligrosas por la caida de andamios y restos desde pisos superiores, altas temperaturas, oscuridad y accesos bloqueados para vehiculos de emergencia.
Las autoridades indicaron que no hay aun una cifra definitiva de desaparecidos o personas atrapadas. El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, senalo que por la manana no se habia podido contactar a 279 residentes; en una rueda de prensa posterior no se dieron actualizaciones sobre ese numero ni sobre cuantas personas podrian permanecer dentro de los edificios calcinados.
Mas de 70 personas resultaron heridas, entre ellas 11 bomberos, segun el Departamento de Bomberos. Alrededor de 900 personas fueron evacuadas a refugios temporales. Imagenes difundidas por las autoridades muestran a rescatistas operando en la oscuridad, con denso humo y algunas ventanas aun con llamas visibles.
La rapida y letal propagacion del fuego puso en duda las condiciones de seguridad de las obras de renovacion. Investigaciones preliminares senalan que materiales utilizados en las fachadas no cumplian con estandares de resistencia al fuego, lo que facilito la extension de las llamas. La policia hallo paneles de espuma plastica altamente inflamables adheridos a ventanas en todos los pisos cerca del vestibulo del ascensor de una torre que no resulto danada.
Por estos hechos fueron detenidas tres personas -directores y un consultor de ingenieria de una empresa constructora- bajo sospecha de homicidio involuntario. La superintendente Eileen Chung afirmo que hay motivos para creer en una grave negligencia por parte de los responsables; la sede de la empresa Prestige Construction & Engineering Company fue registrada en busca de documentacion. Asimismo, la agencia anticorrupcion de Hong Kong abrio una investigacion sobre posible corrupcion vinculada al proyecto de renovacion.
El gobierno local evalua modificar las normas sobre el uso de andamios de bambu, tradicionalmente usados en Hong Kong, por considerarlos menos resistentes al fuego que las estructuras metalicas. Eric Chan, secretario general de Administracion, dijo que se promovera la sustitucion por andamios metalicos y que se realizaran inspecciones inmediatas en viviendas que esten sometidas a renovaciones importantes.
El papa Leon XIV envio un telegrama al obispo de Hong Kong expresando su pesar por el siniestro y ofreciendo oraciones por los heridos, las familias afectadas y los equipos de emergencia. Varios residentes, como Lawrence Lee, esperan noticias de familiares desaparecidos y relatan que la rapida expansion del fuego los obligo a refugiarse en sus viviendas ante la imposibilidad de avanzar por pasillos llenos de humo, segun testimonios recogidos por The Associated Press.
Con 128 victimas mortales confirmadas, este incendio supera con creces el antecedente mas grave de las ultimas decadas en la ciudad: en noviembre de 1996 un incendio en un edificio comercial de Kowloon dejo 41 fallecidos tras 20 horas de combate contra las llamas.
(Con informacion de AP)
