Un incendio de gran magnitud en el complejo residencial Wang Fuk Court de Hong Kong elevo la cifra de fallecidos a 145, informo el secretario de Seguridad de la ciudad, Chris Tang.
El siniestro, considerado uno de los mas graves en la historia reciente de la ciudad, comenzo la tarde del miercoles en Tai Po, un suburbio al norte proximo a la frontera con la China continental. El fuego se inicio en un andamio de bambu adherido al exterior de una torre de 32 pisos y se propago con rapidez a siete de las ocho torres del conjunto, impulsado por la malla de construccion y posiblemente por el viento.
Equipos de bomberos seguian inspeccionando apartamento por apartamento en las siete torres afectadas, que albergaban alrededor de 2.000 hogares y unos 4.800 residentes, para descartar la presencia de mas victimas.
Derek Armstrong Chan, subdirector de Operaciones de los Servicios de Bomberos, informo que la operacion de extincion estaba casi concluida, aunque persistia el riesgo de reavivamiento por escombros y brasas. Senalo que los bomberos trabajaron en condiciones especialmente peligrosas debido a la caida de andamios y restos desde los pisos superiores, las altas temperaturas, la oscuridad y el acceso dificultado para vehiculos de emergencia.
Las autoridades locales indicaron que no cuentan aun con cifras definitivas sobre cuantas personas podrian seguir desaparecidas o atrapadas dentro del complejo. El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, declaro la manana del jueves que no se habia podido contactar a 279 residentes; en una rueda de prensa posterior no se ofrecieron actualizaciones sobre los desaparecidos ni sobre cuantas personas permanecian en los edificios calcinados.
Mas de 70 personas resultaron heridas, incluidos 11 bomberos, segun informo el Departamento de Bomberos. Cerca de 900 personas fueron evacuadas a refugios temporales durante la noche. Imagenes publicadas por las autoridades muestran a rescatistas trabajando en la oscuridad entre humo denso y con algunas ventanas aun con llamas visibles en el interior.
La rapida y letal propagacion del fuego genero interrogantes sobre las condiciones de seguridad en las obras de renovacion del complejo. Investigaciones preliminares apuntan a que algunos materiales usados en los muros exteriores no cumplian las normas de resistencia al fuego, lo que facilito la extension de las llamas. La policia encontro paneles de espuma plastica altamente inflamable adheridos a las ventanas en todos los pisos cerca del vestibulo del ascensor de una torre que no resulto danada.
Por estos hechos, la policia detuvo a tres personas: dos directores y un consultor de ingenieria de una empresa constructora, bajo sospecha de homicidio involuntario. Eileen Chung, superintendente de policia, senalo que hay indicios de grave negligencia por parte de los responsables de la compania; la sede de Prestige Construction & Engineering Company fue registrada en busca de documentacion relevante. Ademas, la agencia anticorrupcion de Hong Kong abrio una investigacion por posibles vinculos de corrupcion en el proyecto de renovacion de Wang Fuk Court.
El gobierno local estudia modificar las normas sobre el uso de andamios de bambu, tradicionalmente empleados en Hong Kong, debido a su menor resistencia al fuego frente a estructuras metalicas. Eric Chan, secretario general de Administracion, declaro que se promovera la sustitucion por andamios metalicos por motivos de seguridad y que se realizaran inspecciones inmediatas en todas las viviendas sometidas a renovaciones importantes.
Durante la jornada del jueves, el papa Leon XIV envio un telegrama al obispo de Hong Kong en el que expreso su pesar por el siniestro y ofrecio oraciones por los heridos, las familias afectadas y los equipos de emergencia. Residentes del complejo, como Lawrence Lee, esperan noticias de familiares desaparecidos y relatan que la rapida expansion del fuego los obligo a permanecer en sus apartamentos ante la imposibilidad de avanzar por pasillos oscurecidos por el humo, segun testimonios recogidos por The Associated Press.
Con 145 victimas mortales confirmadas, este incendio supera con creces el antecedente mas grave en decadas recientes en la ciudad: en noviembre de 1996 un incendio en un edificio comercial de Kowloon dejo 41 muertos tras 20 horas de combate contra las llamas.
(Con informacion de AP)
