Europa podria anadir hasta 42 dias extra de verano para 2100 si las emisiones de gases de efecto invernadero permanecen en niveles altos, segun un estudio internacional liderado por Royal Holloway y la University of Southampton y publicado en Nature Communications.
El analisis, que incorpora registros climaticos de los ultimos 10.000 anos, identifica el debilitamiento del gradiente de temperatura entre el ecuador y el Artico como el principal motor de esta extension de la temporada calida, con implicaciones relevantes para el clima, los ecosistemas y la sociedad en Europa, segun detallo la University of Southampton.
El equipo dirigido por Celia Martin-Puertas (Royal Holloway), junto a Laura Boyall y Ash Abrook (University of Southampton), estima que, en el escenario de emisiones altas SSP5-8.5, la duracion del verano en Europa podria aumentar hasta alcanzar el equivalente a unos ocho meses hacia finales de siglo.
El estudio calcula que por cada grado en que se reduzca la diferencia de temperatura entre el ecuador y el Polo Norte, Europa ganaria aproximadamente seis dias adicionales de verano. Si continua el ritmo actual de calentamiento artico, esto se traduciria en hasta 42 dias mas para 2100.
La University of Southampton subraya que una estacion calida prolongada no es inedita en la historia climatica. Boyall indico que el fenomeno ha ocurrido antes como parte de la variabilidad natural del sistema climatico, pero destaco que lo que distingue al presente es la rapidez, la causa (emisiones humanas) y la intensidad del cambio.
Durante el Holoceno medio, los veranos europeos llegaron a durar casi 200 dias al ano en promedio, una cifra que resulta comparable a las proyecciones mas extremas para el futuro.
El papel del gradiente de temperatura en los veranos europeos
El gradiente de temperatura latitudinal -la diferencia termica entre el Artico y el ecuador- es el mecanismo clave senalado por la investigacion. Este gradiente impulsa los vientos y las corrientes atmosfericas atlanticas que regulan el clima europeo.
El Artico se esta calentando hasta cuatro veces mas rapido que la media global, lo que reduce el gradiente termico y tiende a ralentizar las corrientes de aire. Como resultado, los patrones veraniegos se imponen durante mas tiempo, las olas de calor son mas persistentes y la estacion calida se extiende.
Boyall explico que, al disminuir el contraste de temperatura entre el Artico y las latitudes medias, el verano europeo se expande de forma efectiva. Este proceso, conocido como amplificacion artica, ya se ha observado en las ultimas decadas con veranos mas largos y extremos en el continente.
Para cuantificar estos cambios, los investigadores estudiaron capas de sedimentos lacustres de sitios en Finlandia (Nautajarvi) y Reino Unido (Diss Mere). Esos depositos anuales permiten reconstruir la duracion de las estaciones a lo largo de miles de anos. El trabajo mostro que en el Holoceno medio el verano duro en promedio unos 195 dias, con variaciones historicas entre aproximadamente 164 y 202 dias en distintos periodos.
La correlacion entre la duracion de los veranos y el gradiente de temperatura latitudinal resulto significativa a lo largo de milenios. Abrook afirmo que las series estacionales obtenidas de estos archivos lacustres han sido fundamentales para entender la dinamica de los veranos pasados y que ese conocimiento ayuda a anticipar que podria ocurrir conforme avanzan los distintos escenarios de calentamiento.
Modelos climaticos y escenarios: que significan SSP5-8.5, SSP1-2.6 y CMIP6?
El estudio empleo modelos climaticos y simulaciones del proyecto CMIP6 (Coupled Model Intercomparison Project Phase 6) para proyectar como evolucionaria el gradiente de temperatura y, en consecuencia, la duracion de los veranos bajo distintos trayectos de emisiones.
Los escenarios SSP5-8.5 y SSP1-2.6 forman parte de las hojas de ruta utilizadas por el IPCC que combinan trayectorias socioeconomicas con posibles niveles de emisiones hasta 2100. SSP5-8.5 representa un escenario de altas emisiones y mayor calentamiento; SSP1-2.6, uno de bajas emisiones y calentamiento limitado.
Segun las simulaciones, bajo el escenario mas optimista (SSP1-2.6) Europa podria anadir alrededor de 13 dias de verano para 2100; en un escenario intermedio (SSP2-4.5) el aumento seria mayor; y en el de emisiones altas (SSP5-8.5) el incremento podria llegar a 42 dias. Estas proyecciones superan estimaciones previas, lo que sugiere que algunos modelos podrian estar infravalorando la magnitud de los cambios dinamicos asociados al calentamiento.
Martin-Puertas destaco que la dependencia de las estaciones europeas respecto al gradiente de temperatura durante miles de anos permite anticipar con mayor precision las transformaciones futuras.
Un verano mas largo tendria impactos profundos
La University of Southampton alerta sobre posibles alteraciones en los ciclos biologicos y las migraciones de especies, la necesidad de adaptar la agricultura a nuevas condiciones y a periodos de sequia mas prolongados, y una mayor presion sobre los recursos hidricos.
Tambien se preven efectos en la salud publica por el aumento en frecuencia e intensidad de las olas de calor y por la expansion de enfermedades relacionadas con climas mas calidos.
El estudio indica ademas que factores como la reduccion de aerosoles industriales y las retroalimentaciones internas del sistema climatico podrian cambiar aun mas el calendario estacional europeo.
Los autores insisten en que comprender la relacion entre el gradiente de temperatura y la duracion de las estaciones es esencial para afrontar los desafios del cambio climatico.
La University of Southampton subraya que los registros paleoclimaticos ofrecen no solo informacion sobre el pasado, sino tambien advertencias sobre los posibles futuros para Europa si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
