Un incendio que dejo al menos 128 muertos en un complejo residencial de Hong Kong reavivo el debate sobre la seguridad de los andamios de bambu, cuyo uso las autoridades quieren reducir o eliminar.
Hong Kong es una de las pocas ciudades que aun emplea andamios de bambu en obras modernas y reparaciones, una practica con siglos de tradicion en China y otras partes de Asia.
Los ocho rascacielos de Wang Fuk Court estaban en obras de renovacion desde el ano pasado y cubiertos por entramados de bambu y redes protectoras de color verde.
El gobierno afirmo que fragmentos de bambu contribuyeron a la propagacion de las llamas y defendio la necesidad de acelerar la transicion hacia andamios metalicos por motivos de seguridad.
Algunos residentes, sin embargo, defienden la continuidad de esta tecnica tradicional y acusan al gobierno de buscar un responsable facil tras el siniestro.
Anwar Orabi, ingeniero civil especializado en seguridad contra incendios de la Universidad de Queensland, senalo que se trata de un asunto complejo con varios factores en juego.
Orabi puntualizo que el andamio y el bambu se incendiaron, lo que probablemente contribuyo a la propagacion, aunque no seria el unico elemento involucrado.
Investigaciones preliminares indican que el fuego se inicio en la red protectora situada fuera de los pisos bajos de uno de los edificios y ascendio rapidamente, en parte por planchas de espuma altamente inflamables, segun el jefe de seguridad Chris Tang.
Esas planchas, fijadas a las ventanas, habrian hecho que los vidrios se rompieran y permitieran que el fuego se intensificara y avanzara hacia el interior del edificio, anadio Tang.
El calor intenso prendio parte del andamiaje de bambu, cuyos fragmentos cayeron a pisos inferiores y facilitaron una mayor propagacion de las llamas, explico la autoridad.
Resistencia inferior
Los andamios de bambu son valorados por su versatilidad y sostenibilidad: el material es facil de conseguir en el sur de China y permite un montaje economico y adaptable en espacios reducidos.
Representantes del sector estimaron en enero que casi el 80% de los andamios en Hong Kong eran de bambu. Se calcula que en la ciudad trabajan alrededor de 3.000 profesionales dedicados a este oficio.
En marzo, el gobierno ya habia anunciado planes para promover un mayor uso de andamios metalicos con el objetivo de mejorar la seguridad.
Tras el incendio, Eric Chan, el segundo funcionario local de mayor rango, insistio en que, pese a su uso historico, la resistencia al fuego de los andamios de bambu sigue siendo inferior.
Un grupo en defensa de victimas de accidentes laborales senalo que este ano se registraron otros tres incendios relacionados con andamios en la ciudad.
Ho Wing-ip, profesor de ingenieria de la Universidad Politecnica de Hong Kong, observo que tanto los andamios metalicos como los de bambu ofrecen proteccion limitada frente a incendios prolongados; en este caso, las llamas persistieron mas de 40 horas.
Ho tambien lamento que las ocho torres se renovaran al mismo tiempo; considero que si se hubieran hecho reformas de una en una, el fuego probablemente no se habria propagado con tanta rapidez ni alcance.
Culpar lo exotico
En redes sociales, algunos hongkoneses defienden la tradicion del andamiaje de bambu y senalan que partes importantes de la estructura quedaron intactas a pesar del incendio.
Otros critican la atencion mediatica centrada en el material, advirtiendo que esa explicacion puede simplificar en exceso las causas del siniestro.
El academico Leung Kai-chi comento en Threads que presentar el bambu como la causa principal equivale a culpar algo “extranjero y exotico”.
Distintos observadores han subrayado que intervienen multiples factores en la rapida propagacion del fuego.
Ho Ping-tak, presidente de un sindicato de andamios de bambu, afirmo en un programa de radio que el bambu por si mismo es dificil de encender y pidio al gobierno reforzar los requisitos sobre materiales ignifugos.
Ho, de la Universidad Politecnica, senalo que las planchas de espuma parecian ser el factor mas critico en la rapida envoltura del edificio por el fuego.
Lee Kwong-sing, presidente del Instituto de Profesionales de la Seguridad de Hong Kong, apunto a la red de proteccion como un problema clave y advirtio que, aunque se adoptaran andamios metalicos, las redes seguirian siendo necesarias.
(AFP)
