No es la primera vez que Donald Trump dirige advertencias airadas contra Omán. Cuando el presidente de EEUU amenazó el lunes con bombardear al sultanato si “se interpone en su camino” —una declaración destinada a frustrar un posible acuerdo entre Mascate y Teherán sobre el tránsito por el Estrecho de Ormuz—, repetía una advertencia similar que formuló en mayo: “Omán se tendrá que comportar o los bombardearemos sin piedad. Volarán por los aires”, dijo entonces.
La ofensiva lanzada en febrero por Estados Unidos e Israel contra el régimen iraní ha alterado el statu quo en Oriente Próximo y provocado efectos económicos globales: hidrocarburos más caros, subida de la inflación y escasez de algunas materias primas. En ese contexto convulso, Omán —país que históricamente ha pasado desapercibido en los grandes titulares— se ha visto de pronto en el foco de una Casa Blanca irritada por lo que considera una jugada peligrosa del sultanato.
Mascate, reputada por su papel de mediador árabe discreto y fiable, adoptó al inicio de la crisis una ambigüedad calculada para no alinearse ni con Irán ni con Estados Unidos. Con el tiempo, sin embargo, ha mostrado interés por opciones que combinan soluciones diplomáticas y beneficios económicos. Durante semanas ha negociado con Teherán una fórmula para regular el tránsito por Ormuz que implicaría cambios significativos en la gobernanza del Estrecho y rendimientos económicos sustanciales a largo plazo para el sultanato. Trump, en cambio, se opone a que Omán obtenga ventajas de un acuerdo así.
A comienzos del verano, medios británicos informaron de que Omán contactó con despachos legales del Reino Unido especializados en derecho mercantil y marítimo para buscar una solución creativa al bloqueo de Ormuz. Mascate sostiene que la navegación debe volver a abrirse y rechaza la exigencia iraní de cobrar peajes por el tránsito; no obstante, propone establecer un sistema de tasas por servicios —apoyo a la navegación, gestión del tráfico, seguridad y protección ambiental— similar al aplicado en otros pasos estratégicos como el Estrecho de Malaca. Esa fórmula, según Omán, beneficiaría tanto al país como a Irán. Geográficamente, el paso es compartido: la distancia entre las costas es de unos 39 kilómetros y cada Estado controla la mitad de las aguas territoriales. Omán defiende que su propuesta no discrimina la navegación, aumenta la seguridad y mejora los servicios, tomando como referencia modelos existentes en Indonesia, Malasia y Singapur.
Un acuerdo del Golfo
Mascate pretende que cualquier arreglo sea respaldado por los países del Golfo, para evitar fricciones con las demás monarquías petroleras. Hay indicios de que potencias como Arabia Saudí estarían dispuestas a aceptar una solución de ese tipo si con ello se restablece la normalidad, fluye la exportación de hidrocarburos y se alivian las cuentas públicas. Pero la Casa Blanca rechaza la iniciativa y percibe al sultanato como un obstáculo a su estrategia de presionar económicamente a Irán, confiando en que el régimen no resistirá indefinidamente la caída de ingresos.
El sultán Haithan, junto al presidente de Emiratos Árabes Unidos, en Abu Dhabi. AFP
La estrategia omaní está impulsada por su soberano, el sultán Haithan bin Tarik, que sucedió en el trono a su primo Qabús tras su muerte en enero de 2020. Qabús, que reinó casi medio siglo, fue considerado por muchos como el artífice de la modernización del país, transformando a Omán de una economía de subsistencia a un sultanato estable y en desarrollo.
Haithan ha mantenido las líneas generales de gobierno de su predecesor y ha mostrado habilidades diplomáticas similares, esforzándose por preservar la neutralidad del país y conservar buenas relaciones con actores muy distintos: los hutíes de Yemen, Irán, las monarquías del Golfo, Israel, y potencias como Estados Unidos y Rusia. En el plano económico, Omán exporta alrededor de 800.000 barriles de petróleo diarios, cifra que representa una porción importante de su PIB, aunque sus reservas no son comparables a las de algunos vecinos más ricos. Para reducir la dependencia del crudo, el sultán impulsa la Visión 2040, un plan para diversificar la economía hacia la logística, el turismo y la agricultura. Expertos estiman que un régimen de tasas en Ormuz podría convertirse en una fuente significativa de ingresos para Mascate.
Conocido como la “Suiza de Oriente Próximo” por su neutralidad histórica, Omán ha resultado hasta ahora el país menos afectado de la región por el conflicto, en parte porque no depende del Estrecho de Ormuz para exportar su petróleo: sus principales puertos están en el Golfo de Omán y el mar Arábigo, con salida directa al océano Índico, lo que le ha permitido sortear las dificultades que sufren otros miembros del Consejo de Cooperación del Golfo.
En las últimas semanas el sultán Haithan ha intensificado sus gestiones diplomáticas: viajó a Abu Dhabi para reunirse con el presidente de Emiratos Árabes Unidos, Mohamed bin Zayed Al Nahyan, y días antes mantuvo encuentros de alto nivel en Doha con el emir de Catar, Tamim bin Hamad Al Thani. Aunque los medios locales hablan de “visitas fraternales”, el objetivo ha sido coordinar a los monarcas árabes para buscar una salida a la crisis de Ormuz, en parte porque muchos consideran que Estados Unidos, evidentemente implicado en el conflicto, no podrá resolver la situación por sí solo.
La ofensiva diplomática de Haithan también llegó a Europa: el 29 de junio realizó la primera visita de un sultán omaní a Francia en cuatro décadas. Si bien el viaje tuvo un enfoque económico, la conversación con el presidente Emmanuel Macron se centró en la crisis con Irán y el bloqueo del Estrecho. Desde El Elíseo expresaron su inquietud por el posible precedente que significaría un acuerdo bilateral entre Mascate y Teherán, pero Omán insiste en que su propuesta es una alternativa viable para desbloquear la situación.
