Arlington
El primer aviso llegó en el minuto 8 con Mikel Oyarzabal, que desaprovechó un mano a mano y disparó fuera. La ocasión nacía de una acción de Dani Olmo, que volvió a mostrarse como el jugador más incisivo con balón en este Mundial, conectando a Rodri con la delantera mientras Pedri no encuentra su mejor versión.
España dominó y fue superior en la primera mitad, pero sufrió ante la capacidad ofensiva de Portugal. Unai Simón tuvo su partido más exigente: en el 37 desvió con el hombro un remate de Joao Félix y luego, con una palomita, frenó un disparo forzado de Cristiano Ronaldo tras el rechace.
En el minuto 41 el travesaño evitó el tanto portugués, tras un espacio concedido a Nuno Mendes en la frontal que remató y que Pedro Porro tocó de cabeza antes de que el balón se estrellara en la madera.
Tras el descanso Portugal ganó presencia, pero España recuperó el control con el paso de los minutos, favorecida además por la lesión de Nuno Mendes, circunstancia en la que Lamine Yamal logró superarle en el único mano a mano que disputaron.
Luis de la Fuente mantuvo su confianza en Mikel Merino pese a una lesión de cuatro meses en el pie que le dejó sin competir entre finales de enero y finales de mayo. “Iría a buscarle a su casa y me lo llevaría en brazos”, dijo el seleccionador, y la apuesta tuvo recompensa: Merino apareció de nuevo en un momento decisivo.
Ferran Torres, con libertad en todo el ataque y asumiendo otro rol, asistió a Merino con un pase filtrado que el jugador del Arsenal resolvió con lo aprendido como ‘9’ para batir a Diogo Costa. Merino celebró al estilo de su padre, dando la vuelta al banderín del córner, y puso a España en los cuartos de final del Mundial.
No fue fácil: Bernardo Silva y Joao Neves, en la última jugada, rozaron el empate con remates que se fueron por poco.
LA SÍNTESIS
Portugal 0 – España 1
Portugal: Diogo Costa; Joao Cancelo, Ruben Días, Renato Veiga, Nuno Mendes; Joao Neves, Vitinha; Pedro Neto, Bruno Fernandes, Joao Felix y Cristiano Ronaldo. DT: Roberto Martínez.
España: Unai Simón; Pedro Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Pedri, Dani Olmo; Lamine Yamal, Oyarzabal y Baena. DT: Luis de la Fuente.
Incidencias
Segundo tiempo: 11m Nélson Semedo por Nuno Mendes (P); 26m Rafael Leao por Joao Felix (P); 26m Diogo Dalot por Cancelo (P); 30m Ferran Torres por Baena (E); 38m Bernardo Silva por Vitinha (P); 38m Conceição por Pedro Neto (P); 40m Fabián por Pedri (E); 40m Mikel Merino por Dani Olmo (E); 46 gol de Mikel Merino (E); 50m Borja Iglesias por Oyarzabal (E).
Estadio: Dallas (Estados Unidos). Árbitro: Anthony Taylor, de Inglaterra.
