El primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, pidió a políticos, activistas y líderes comunitarios de Irlanda del Norte que mantengan la calma tras la crisis desatada por la autorización de una polémica marcha lealista protestante que atraviesa un enclave residencial católico y que había estado prohibida durante casi 30 años en el marco del proceso de paz. Burnham reconoció la tensión existente y subrayó la necesidad de evitar retrocesos tras los avances conseguidos en la región, en declaraciones a la BBC en Liverpool, donde preside el congreso de su partido.
El ministro de la región, Chris Bryant, interrumpió su asistencia a la conferencia anual del partido y viajó de inmediato a Belfast para intentar mediar en una crisis que amenaza con paralizar de nuevo las instituciones de autogobierno. El enfrentamiento podría reavivar la violencia sectaria entre las dos comunidades principales de Irlanda del Norte: unionista/protestante y republicana/católica.
Bryant dijo a medios británicos que lo mejor es reducir la tensión y calmar los ánimos, y añadió que ningún «político electo» debería respaldar una protesta ilegal.
El conflicto gira en torno al desfile de la Orden de Orange por Portadown, que pasa por el enclave católico de Garvaghy Road y que fue autorizado este mes por primera vez desde 1998. La última vez que se celebró esa marcha fue en 1997, meses antes de la firma del Acuerdo de Viernes Santo-Belfast, que impulsó el proceso de paz.
La reactivación de la conmemoración divide al Ejecutivo de poder compartido en sus identidades sociopolíticas: la formación republicana Sinn Fein defiende la «dignidad» y los «derechos» de la comunidad de Garvaghy Road, mientras que el Partido Unionista Democrático (DUP) pide que se respete la decisión judicial —ratificada en la madrugada— que autorizó la marcha con ciertas restricciones sobre el número de orangistas y el uso de trajes, bombines, fulares, cintas y estandartes en memoria de Guillermo III de Orange.
«Hemos logrado una victoria trascendental en los tribunales. La ley está de nuestro lado. Eso es lo que les da miedo: 35 hombres caminando pacíficamente por la calle, sin banda de música, en silencio y acompañados de sus compañeros», dijo la diputada del DUP Carla Lockhast en referencia a la autorización judicial.
La líder de Sinn Fein, Mary Lou McDonald, y la ministra principal en el Norte, Michellle ONeil, se sumaron desde la madrugada a una protesta en Garvaghy Road que bloqueó la calle e impidió el paso de la marcha. McDonald advirtió: «No hay ciudadanos de segunda clase en Garvaghy Road» y reiteró el compromiso del movimiento en la defensa de la dignidad de los residentes.
O’Neill señaló que la disputa «pone en duda el funcionamiento del proceso de paz» y acusó a sus socios unionistas en el Gobierno compartido de querer arrastrar la región al pasado. «Nosotros miramos al futuro, tratando de construir sobre nuestra paz y progreso. No vamos a permitir que nos lleven hacia atrás», afirmó, rodeada de activistas y vecinos del enclave en Portadown.
