En un tribunal de Nueva York, el ex presidente venezolano Nicolás Maduro negó este jueves las acusaciones de tortura contenidas en una nueva imputación por narcotráfico contra él y su esposa, calificándolas de “acusaciones falsas”. Maduro, con grilletes en los tobillos, compareció para enfrentar cargos que le atribuyen haber encabezado una campaña de represión estatal que habría torturado a decenas de personas, incluidas tres ciudadanas estadounidenses. El inicio del juicio se aplazó del 1 de junio al 14 a petición de ambas partes.
El juez Alvin K. Hellerstein registró la declaración de no culpable a nombre de Maduro y de su esposa, Cilia Flores. Ambos fueron detenidos en su domicilio en Caracas por fuerzas estadounidenses en una redada nocturna el 3 de enero. El abogado Barry Pollack declaró cuando se presentaron los cargos la semana pasada que Maduro, de 63 años, niega las acusaciones y “espera con interés su día en el tribunal”.
La acusación afirma que Maduro supervisó un sistema violento de tortura que incluyó golpes, asfixia y descargas eléctricas. Se le imputa haber recomendado métodos de tortura, recibir informes sobre el trato a víctimas concretas y amenazar con matar al hijo de un preso como forma de tortura psicológica.
Flores, de 70 años y ex fiscal general, es señalada por la fiscalía como colaboradora en el diseño del aparato represivo y por ordenar la tortura de algunas personas. Al ser requerida para declarar, declaró mediante un intérprete: “Soy completamente inocente. No soy culpable”.
La tortura es un delito según el derecho internacional y puede ser enjuiciada fuera del país donde ocurrió, independientemente de la nacionalidad de las víctimas. No obstante, los procesos contra funcionarios extranjeros en Estados Unidos son poco frecuentes y solo se han intentado en unos pocos casos, como el del hijo del expresidente liberiano Charles Taylor, en causas relacionadas con responsables rusos por crímenes de guerra en Ucrania y contra un exdirector de prisión sirio.
A comienzos de este año, Maduro y su esposa se declararon no culpables en un caso por narcotráfico en Estados Unidos que les imputa la conspiración para inundar el país con cocaína. Sus defensores sostienen que la causa debe desestimarse por inmunidad, al haber sido él mandatario y ella primera dama de un Estado extranjero.
La versión revisada de la acusación incluye señalamientos de tortura que se remontan al ascenso de Maduro al poder en 2013, cuando asumió la presidencia tras la muerte por cáncer de su mentor Hugo Chávez ese mismo año.
