El Reino Unido ha enviado un avión cisterna para que los bombarderos saudíes puedan repostar en vuelo durante operaciones contra los hutíes de Yemen, convirtiéndose en el primer país en implicarse directamente en la escalada del conflicto entre Arabia Saudí y la milicia vinculada a Irán.
El primer ministro, Andy Burnham, anunció la decisión la noche del lunes mientras viajaba de Londres a Nueva York para asistir a la Asamblea General de la ONU; hoy tiene prevista una reunión con Donald Trump.
El aparato enviado, denominado Voyager, es en realidad un Airbus A330 adaptado como avión cisterna. Con esta medida, Londres adelanta a Estados Unidos en apoyo explícito a Riad. Hace diez días, el Gobierno saudí solicitó ayuda militar a Washington, pero por ahora Estados Unidos ha rechazado intervenir.
No es la primera intervención británica a favor de Arabia Saudí: en 2024 cazas del Reino Unido basados en Chipre atacaron posiciones hutíes. Más recientemente, la participación oficial se había limitado al despliegue de una batería de defensa aérea Sky Sabre operada por militares británicos.
Además, el Reino Unido ha autorizado el uso de sus bases para operaciones contra Irán y ha permitido que Diego García, en el Océano Índico, sirva para aprovisionar a las fuerzas estadounidenses en la región. Esa base es prácticamente la única instalación de gran capacidad que el Pentágono puede emplear para suministrar a los más de 20 buques que tiene desplegados en la zona.
La medida británica tiene también un componente simbólico en Europa: Arabia Saudí ha suspendido varios envíos de petróleo al continente tras los avances hutíes y sus ataques contra Riad, lo que ha provocado problemas de suministro en países como Polonia.
Reunión Burnham-Trump
El envío del avión cisterna probablemente agradará a Donald Trump, con quien Burnham aún no se ha reunido. El primer ministro británico ha mostrado críticas hacia el presidente estadounidense y, entre sus acciones en política exterior, figura el embargo a productos procedentes de los asentamientos israelíes en Cisjordania, una medida que, aunque no fue objetada públicamente por Washington, contrasta con la política habitual de Estados Unidos.
Trump, por su parte, ha apoyado la reunificación de Irlanda —lo que implicaría la desaparición de la partición y la posible pérdida de Irlanda del Norte por parte del Reino Unido— y ha sido crítico con la decisión británica de no conceder nuevas licencias para la explotación de hidrocarburos en el Mar del Norte.
Burnham ha anunciado que revertirá parcialmente la política de su predecesor, Keir Starmer, aprobando dos nuevas licencias de extracción de gas natural. No obstante, ha pospuesto la implementación hasta después de una elección parcial del Parlamento prevista para el 8 de octubre, para evitar dar argumentos a los Verdes, que compiten por el electorado de izquierda.
Otro asunto que posiblemente abordarán Trump y Burnham es el estatus de Diego García, parte del archipiélago de las Chagos, territorio británico en el Océano Índico. En 2025, el gobierno anterior acordó ceder las Chagos a Mauricio con la condición de que Diego García siguiera operando como base conjunta británico-estadounidense durante 99 años.
Esa decisión enfureció a Trump y, en abril, Londres anuló el acuerdo. Burnham, que habló con el primer ministro de Mauricio, Navin Ramgoolan, afirmó: “estamos decididos a mantener la operatividad de la base en el largo plazo”.
Downing Street había preferido que la reunión se celebrara en la Casa Blanca, pero, según la prensa británica, Washington rechazó la propuesta porque coincidiría con la cumbre entre Donald Trump y el presidente chino, Xi Jinping.
