Un buque pagó un monto récord de 5,3 millones de dólares para acelerar su tránsito por el canal de Panamá, pocos días antes de que entren recortes en el número de pasos diarios debido a la sequía asociada al fenómeno de El Niño.
A partir del 3 de septiembre, la vía reducirá de 36 a 34 la cantidad de barcos que pueden cruzarla cada día y, doce días después, la cifra bajará a 32 para ahorrar el agua dulce necesaria para las maniobras.
El funcionamiento del canal depende del agua de lluvia almacenada en los lagos artificiales Gatún y Alhajuela, cuyos niveles han caído por los efectos adversos de El Niño.
Ilya Espino de Marotta, la administradora designada del canal, confirmó que un buque pagó 5,3 millones de dólares y señaló que es la suma más alta registrada por un tránsito, sin revelar más detalles sobre la nave.
La agencia Bloomberg informó que la firma surcoreana SK Gas Ltd fue la que pagó esa cifra para que el barco G. Spirit cruzara el 1 de septiembre; periodistas de la AFP localizaron la embarcación a pocos kilómetros de la entrada al canal por el Pacífico.
Espino de Marotta mencionó que recientemente se han realizado tres subastas con montos relativamente altos y que asumirá formalmente el cargo el 7 de septiembre.
Alrededor del 90% de los tránsitos se programan mediante reservas; los cupos restantes o los cambios de última hora se asignan por subasta. La información sobre los pagos realizados por las navieras se mantiene confidencial.
En abril, otro buque llegó a pagar hasta cuatro millones de dólares para adelantar el cruce de hidrocarburos, motivado por una mayor demanda tras un bloqueo en el estrecho de Ormuz.
Con menos tránsitos disponibles, las reservas son más difíciles de conseguir y los cupos subastados adquieren mayor valor; el precio lo determina el mercado y la urgencia del barco.
La Autoridad del Canal de Panamá, entidad autónoma del Estado, indicó que el precio promedio de las subastas entre octubre de 2025 y febrero de 2026 fue de aproximadamente 55.000 dólares.
El exadministrador del canal, Jorge Quijano, advirtió que podrían registrarse pagos aún mayores debido a que hay más de 120 barcos aguardando para cruzar.
Según Quijano, algunos de esos buques no cuentan con reserva y podrían intentar obtener un cupo en subasta para entregar su carga a tiempo y evitar multas millonarias por demoras.
“El que decide cuánto está dispuesto a pagar es el que tiene la carga y el que tiene el contrato para llevar esa carga”, afirmó Quijano.
El canal conecta principalmente la costa este de Estados Unidos con grandes mercados asiáticos, entre ellos Corea del Sur y Japón.
