La extracción del dictador venezolano Nicolás Maduro y su esposa el sábado puso de relieve el dominio aéreo de Estados Unidos. Fueron desplegados aviones furtivos, plataformas para interferir defensas aéreas y una combinación de drones y satélites de reconocimiento que proporcionaron inteligencia en tiempo real a los comandantes.
El Departamento de Defensa, datos de fuentes abiertas revisados por Reuters y analistas del sector indican que Estados Unidos movilizó helicópteros, cazas, aviones cisterna y drones, empleando gran parte de su arsenal en una operación extensa que benefició a empresas de defensa estadounidenses y que probablemente llamará la atención de China.
Entre las aeronaves citadas por el Pentágono figuraron el F/A-18E/F Super Hornet y el EA-18G Growler de Boeing; el F-35 Lightning II y el F-22 Raptor de Lockheed Martin; y los E-2D Advanced Hawkeye y los B-1 de Northrop Grumman. El Pentágono señaló que se desplegaron más de 150 aparatos de ala giratoria, ala fija y no tripulados.
Las acciones de Lockheed han subido un 6,2 % esta semana, las de Northrop un 4,4 % y las de Textron un 3,5 %.
Señal a China
La misión ha demostrado a posibles adversarios la capacidad de Estados Unidos para ejecutar operaciones complejas en el extranjero en un contexto de crecientes tensiones con China, que está ampliando y modernizando su presencia militar en el Pacífico.
“Es indicativo de algo que solo nosotros podemos hacer”, dijo el exgeneral estadounidense Tim Ray, antiguo comandante del Mando de Ataque Global de la Fuerza Aérea y director ejecutivo de Business Executives for National Security. Añadió que la operación transmite un mensaje sobre la competencia geográfica y económica frente a China.
Maduro, de 63 años, se declaró inocente el lunes en Nueva York de los cargos de narcotráfico.
Para asegurar el control del espacio aéreo sobre Caracas antes de la operación, Trump afirmó que los cortes de electricidad se debieron a “ciertos conocimientos especializados que poseemos”. Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, afirmó que el Mando Espacial de Estados Unidos y otras agencias emplearon múltiples capacidades para “crear una vía” que permitiera a los aviones estadounidenses volar hacia el país sin impedimentos.
Reuters no pudo verificar exhaustivamente todos los medios utilizados para despejar la ruta de las aeronaves. Un portavoz del Comando Espacial dijo que proporcionaron diversas capacidades de “vigilancia” que garantizaron la “libertad de maniobra” de las aeronaves durante la misión, sin ofrecer más detalles.
El ejército estadounidense creó un corredor protector similar en junio, cuando envió bombarderos a Irán. Según el comandante de la unidad de guerra electromagnética Delta 3 de la Fuerza Espacial, Angelo Fernández, la unidad empleó inhibidores de comunicaciones en la región para bloquear señales iraníes a lo largo de la ruta de los bombarderos.
Helicópteros y aviones de combate
La extracción en Venezuela se apoyó en gran medida en helicópteros especializados, incluidos los MH-60L Direct Action Penetrators, diseñados para incursiones con sistemas de armas avanzados. También participaron helicópteros de ataque ligero y apoyo como los Boeing Little Bird M/AH-6M y helicópteros de transporte pesado CH-47 Chinook, capaces de trasladar tropas y material en entornos hostiles. Los AH-64 Apache ofrecieron apoyo aéreo cercano con misiles Hellfire y cañones de 30 mm, según ejecutivos de la industria de defensa que analizaron la operación.
Para dominar el espacio aéreo se emplearon cazas furtivos como el F-35, que puede eludir radares avanzados, y el F-22 Raptor, orientado al combate aéreo. También participaron el Boeing F/A-18E/F Super Hornet y el EA-18G Growler, esta última variante especializada en guerra electrónica destinada a interferir comunicaciones y radares enemigos y complicar la defensa aérea adversaria.
La capacidad de ataque a largo alcance vino de los bombarderos B-1B Lancer, que pueden lanzar municiones guiadas desde fuera del alcance de muchas defensas. Estas plataformas contaron con reabastecimiento en vuelo de los KC-135 Stratotankers de Boeing, lo que amplió el alcance operativo tanto de los bombarderos como de los cazas durante la misión, que duró varias horas.
La inteligencia, vigilancia y reconocimiento fueron determinantes. Los E-2D Advanced Hawkeyes, aviones de alerta temprana aerotransportados, gestionaron la batalla y detectaron amenazas. Drones furtivos RQ-170 Sentinel realizaron reconocimientos encubiertos —la misma plataforma se usó en 2011 en la operación que localizó a Osama bin Laden—, mientras que otros satélites y vehículos aéreos no tripulados suministraron inteligencia en tiempo real a los mandos terrestres.
Un representante de la industria de defensa indicó que es poco probable que se empleara gran parte del equipamiento más reciente del Departamento de Defensa, ya que los operadores aún no han completado la formación en algunas plataformas de última generación.
El ejecutivo añadió que, siguiendo el patrón de las revisiones posteriores a misiones del Pentágono, la industria será informada sobre qué equipos funcionaron bien y cuáles presentaron dificultades. Tras la denominada Operación Martillo de Medianoche —ataques aéreos contra instalaciones de drones iraníes—, la industria recibió una sesión informativa en la que se detalló el rendimiento del material y los retos operativos.
(Con información de Reuters)
