Cuatro miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) amerizaron con éxito este jueves en el océano Pacífico, después de que la misión se acortara por un problema médico en uno de ellos.
La NASA no identificó al tripulante afectado ni ofreció detalles sobre su condición, pero aseguró que el regreso no constituyó una situación de emergencia.
Es la primera evacuación médica realizada desde la EEI, un laboratorio orbital de investigación internacional.
Tras cinco meses en órbita, los astronautas estadounidenses Mike Fincke y Zena Cardman, el ruso Oleg Platonov y el japonés Kimiya Yui se desacoplaron de la estación a las 22:20 GMT del miércoles, según imágenes en directo de la NASA.
A las 00:41 (08:41 GMT) la cápsula Dragon de SpaceX que los transportaba amerizó con éxito frente a las costas de San Diego.
El tripulante afectado “estaba y sigue en estado estable”, declaró Rob Navias, responsable de la NASA.
Fincke publicó en redes sociales: “Todos estamos bien. Todos a bordo están estables, a salvo y bien atendidos”. Añadió que la decisión de regresar antes fue deliberada para permitir evaluaciones médicas completas en Tierra, con toda la capacidad diagnóstica disponible, y que, aunque acertada, tuvo un matiz agridulce.
La misión, denominada Crew-11, llegó a la EEI a principios de agosto y tenía previsto permanecer hasta mediados de febrero, cuando iba a ser relevada por otra tripulación.
Duda persistente
James Polk, jefe médico de la NASA, explicó que el “riesgo” y la “duda persistente sobre cuál era exactamente el diagnóstico” del afectado motivaron adelantar el regreso de la tripulación.
El astronauta estadounidense Chris Williams y los cosmonautas rusos Serguéi Kud-Sverchkov y Serguéi Mikáev, que arribaron en noviembre a bordo de una nave Soyuz, permanecieron en la EEI.
La agencia espacial rusa Roscosmos opera junto con la NASA en la estación y ambas se alternan para transportar a ciudadanos del otro país hacia y desde el complejo orbital, una de las pocas áreas de cooperación que siguen vigentes entre Estados Unidos y Rusia.
La EEI está habitada de forma continua desde el año 2000 y es un ejemplo de cooperación multinacional con participación de Europa, Japón, Estados Unidos y Rusia.
Situada a unos 400 kilómetros de la Tierra, la estación funciona como banco de pruebas para investigaciones relacionadas con la exploración del espacio profundo, incluidas futuras misiones para regresar a la Luna y, posteriormente, enviar humanos a Marte.
Amit Kshatriya, alto cargo de la NASA, recordó que los cuatro evacuados fueron entrenados para afrontar emergencias médicas y elogió la forma en que se gestionó la situación.
Se prevé que la EEI deje de operar después de 2030; su órbita se reducirá gradualmente hasta desintegrarse en la atmósfera sobre una zona remota del océano Pacífico conocida como Punto Nemo, un “cementerio” de naves espaciales.
(con información de AFP)
