Un equipo de arqueólogos ha descubierto uno de los hallazgos más relevantes de las últimas décadas en las afueras de Roma. Bajo capas de tierra y cemento, en el barrio de Pietralata, ha emergido un conjunto monumental durante las excavaciones preventivas en el Parco delle Acacie, en el sector este de la ciudad.
El núcleo del descubrimiento es un santuario dedicado a Hércules, datado en torno a hace 2.400 años, acompañado por tumbas aristocráticas de época republicana y dos cisternas monumentales cuya función aún no se ha aclarado completamente.
El santuario de Hércules: vestigio de un culto heroico
El elemento central es un pequeño sacellum —un santuario de planta cuadrangular— de 4,5 por 5,5 metros, construido en toba volcánica. Conserva restos de estuco en las paredes y, en el centro, un pedestal de toba revestido de yeso blanco que habría servido como altar. Una repisa en el muro posterior apunta a la ubicación original de la estatua de culto.
Los materiales recuperados confirman la relación con el culto a Hércules: bajo el templo apareció un depósito votivo con figurillas femeninas, fragmentos de cabezas y pies, pequeños bueyes de terracota y monedas de bronce. Estos hallazgos permiten fechar la construcción entre finales del siglo III y el II a.C., según informó el Ministerio de Cultura de Italia.
La presencia de este santuario en las proximidades de la Vía Tiburtina refuerza su importancia, ya que esa vía fue relevante en la expansión romana. Aunque no se han encontrado estatuillas de bronce del héroe, los restos materiales ofrecen a los expertos motivos suficientes para identificar el sitio con el culto a Hércules y sugieren una red religiosa más amplia en la zona.
La memoria de una gens poderosa
Junto al santuario afloró un complejo funerario tallado en la roca de toba, con dos tumbas monumentales de cámara correspondientes al periodo republicano.
La denominada Tumba A, fechada entre los siglos IV y III a.C., destaca por un portal de piedra monumental y una losa monolítica sellada. En su interior se encontró un gran sarcófago, tres urnas de peperino y ajuar funerario —entre ellos una copa de barniz negro, una jarra cerámica y un espejo—.
La Tumba B, algo posterior (siglo III a.C.), fue construida con grandes bloques de toba y cuenta con bancos laterales para la colocación de varios cuerpos. En ella apareció parte del cráneo de un adulto con evidencias claras de trepanación quirúrgica, un procedimiento que indica conocimientos médicos avanzados para la época.
El cráneo trepanado constituye una indicación de la sofisticación médica alcanzada por algunos grupos sociales, según los especialistas forenses. Ambas tumbas, que originalmente tenían fachadas monumentales, pertenecerían a una gens aristocrática con influencia local. Su proximidad al santuario apunta a la existencia de vínculos entre el culto y la élite, sugiriendo una comunidad cohesionada por la religión y el linaje.
El enigma de las cisternas monumentales
El conjunto arqueológico incluye además dos cisternas de gran tamaño cuya función exacta sigue en debate. La Vasca Este mide 28 metros de largo por 10 de ancho y 2,1 metros de profundidad; fue construida en el siglo II a.C. con muros de opus incertum recubiertos de yeso blanco, presenta nichos abovedados laterales y contiene un dolium —un gran recipiente de almacenamiento— incrustado en el suelo.
La Vasca Sur destaca por su profundidad: 4 metros excavadados en la roca, con una superficie de 21 por 9,2 metros. El acceso se realiza mediante una rampa de bloques de basalto y hormigón, lo que recuerda a cisternas de carácter ritual halladas en lugares como Gabii. Algunos investigadores proponen una función sagrada para estas estructuras, si bien no existe consenso definitivo.
Ambas cisternas muestran signos de abandono entre los siglos I y II d.C., y su propósito original permanece incierto. En cualquier caso, su tamaño y diseño reflejan la capacidad técnica y la ingeniería de los constructores romanos antiguos.
