La Basílica Catedral de la Asunción, emblema arquitectónico de Covington (Kentucky), recupera sus gárgolas tras más de 125 años. Reconocida como uno de los principales ejemplos del gótico en Estados Unidos, avanza hacia la fase final de una restauración integral que incluye la renovación de la fachada y la incorporación de réplicas de las figuras de terracota.
El deterioro acumulado desde la apertura del templo en 1901, especialmente en la piedra caliza, el metal y las esculturas, motivó la intervención. El muy reverendo Ryan Maher, rector, explicó a Associated Press que la urgencia de la obra se confirmó en 2018, cuando la caída de un fragmento de piedra dejó al descubierto daños estructurales más graves.
Desde entonces, arquitectos, canteros, artistas de terracota y obreros trabajan en el proyecto, con el objetivo de asegurar la solidez del edificio y preservar el santuario para las generaciones futuras.
La empresa Trisco Systems dirige los trabajos, que incluyen la reparación y el reemplazo de toneladas de piedra caliza procedente de Indiana y la fabricación de nuevas gárgolas y quimeras. Estas figuras de terracota se producen a partir de escaneos digitales de los modelos originales para recuperar el valor decorativo del templo.
“Es un arte y una ciencia que se transmite de generación en generación”, dijo Brian Walter, vicepresidente ejecutivo de la compañía, al referirse a la combinación de técnicas artesanales y tecnológicas empleadas en la restauración.
La rehabilitación aborda tanto aspectos estéticos como estructurales: piezas dañadas se sustituyen y se instalan anclajes de acero inoxidable en lugar del acero original corroído, con la finalidad de garantizar la durabilidad y la conservación del repertorio escultórico.
La Basílica Catedral de la Asunción es testigo del renacimiento gótico que transformó el panorama religioso de Estados Unidos entre finales del siglo XIX y comienzos del XX. El obispo belga Camillus Paul Maes promovió su construcción para evocar la grandeza del gótico francés, tomando como modelos Notre Dame de París y la catedral de Saint-Denis.
“En ese momento, nadie había oído hablar de Covington”, recordó el historiador Stephen Enzweiler al subrayar la audacia de quienes impulsaron el proyecto en una ciudad que entonces tenía poco más de 40.000 habitantes, cifra similar a la actual.
El diseño integra elementos característicos del gótico: fachada de piedra, arbotantes, vitrales de gran tamaño y la presencia de gárgolas y quimeras. Aunque el exterior remite a Notre Dame, la catedral de Kentucky es de dimensiones menores, con una fachada más estrecha y sin torres gemelas; su interior, influido por Saint-Denis, destaca por altas bóvedas y la luz filtrada por los vitrales.
A diferencia de Notre Dame, las gárgolas y quimeras de Covington cumplen una función decorativa —no canalizan agua— y sirven para ornamentar aleros y cubiertas. El arquitecto y profesor Duncan Stroik destacó ante Associated Press el nivel alcanzado por el obispo, el arquitecto y los artesanos en la construcción original.
El financiamiento provino de más de dos mil donantes y diversas fundaciones, con un presupuesto de 7,8 millones de dólares. El rector Maher subrayó el compromiso comunitario y el valor patrimonial del edificio: “Nos consideramos bendecidos de poder garantizar que la catedral esté cuidada para las generaciones futuras”, afirmó. El boletín Gargoyle Gazette, editado por la catedral, refleja el apego local a estas figuras, que también se reproducen en miniaturas y objetos decorativos.
Las obras finalizarán en marzo de 2026, devolviendo a la Basílica Catedral de la Asunción su plenitud gótica y preservándola como referente espiritual y cultural de la región. El espacio renovado seguirá siendo un refugio de serenidad en medio de la vida contemporánea.
