Un ferry de pasajeros y carga se hundió en la madrugada de este lunes en el sur de Filipinas con más de 350 personas a bordo, en un accidente que dejó al menos 15 muertos y decenas de desaparecidos. Las autoridades de la Guardia Costera informaron que más de 300 personas fueron rescatadas.
El M/V Trisha Kerstin 3, un ferry interinsular que navegaba desde la ciudad portuaria de Zamboanga hacia la isla de Joló, en la provincia de Sulú, presentó aparentemente problemas técnicos y se hundió poco después de la medianoche, según la guardia costera. Según los datos oficiales, viajaban a bordo 332 pasajeros y 27 tripulantes.
El hundimiento se produjo en condiciones meteorológicas favorables, aproximadamente a una milla náutica de la localidad insular de Baluk-baluk, en la provincia de Basilán, indicó el comandante de la Guardia Costera, Romel Dua. Muchos de los sobrevivientes fueron trasladados inicialmente a esa zona costera.
“Había un oficial de seguridad de la guardia costera a bordo y fue el primero en llamar y alertarnos para desplegar los buques de rescate”, dijo Dua, quien agregó que ese oficial sobrevivió al siniestro.
Las labores de búsqueda y rescate envolvieron a embarcaciones de la Guardia Costera y de la Armada, además de un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y numerosas lanchas pesqueras locales que participaron en el operativo frente a las costas de Basilán.
El gobernador provincial, Mujiv Hataman, informó que varios pasajeros y dos cuerpos fueron trasladados a Isabela, la capital de Basilán. “Estoy recibiendo a 37 personas aquí en el muelle. Lamentablemente, dos están muertas”, declaró Hataman a Associated Press desde el puerto de Isabela. En imágenes publicadas por el gobernador se observó a sobrevivientes recibiendo atención médica en el muelle.
Según la Guardia Costera, 316 pasajeros fueron rescatados y al menos 15 cuerpos fueron recuperados hasta el último reporte oficial. Las cifras variaron a lo largo de las horas conforme avanzaron las operaciones y se consolidó la información procedente de distintas unidades de rescate.
Dua señaló que, en un primer momento, no estaba clara la causa del hundimiento y que se abrió una investigación formal para determinar las circunstancias del accidente. Añadió que la guardia costera inspeccionó el ferry antes de su salida de Zamboanga y que no había indicios de sobrecarga.
Los accidentes marítimos son frecuentes en Filipinas, un archipiélago de más de 7.600 islas donde el transporte por mar es esencial para la movilidad de personas y mercancías. Autoridades y organismos del sector atribuyen muchos de estos siniestros a tormentas, mantenimiento deficiente de embarcaciones, exceso de pasajeros y una aplicación irregular de las normas de seguridad, especialmente en provincias remotas.
Según estadísticas de la Autoridad de la Industria Marítima de Filipinas, en 2021 se investigaron 214 accidentes marítimos, la cifra más alta en cinco años, lo que refleja los desafíos persistentes en materia de seguridad naval en el país.
El hundimiento del Trisha Kerstin 3 se suma a otras tragedias recientes. En marzo de 2023, más de 30 personas murieron cuando un incendio consumió el ferry MV Lady Mary Joy 3 en el sur de Filipinas.
La peor catástrofe marítima en tiempos de paz en el país ocurrió en diciembre de 1987, cuando el ferry MV Doña Paz colisionó con un petrolero en el estrecho de Tablas, un desastre que dejó más de 4.300 muertos y es considerado el siniestro marítimo más letal del mundo en tiempo de paz.
(Con información de Associated Press)
