A casi 120 años de su inauguración, el túnel del Simplon sigue siendo una referencia de la ingeniería ferroviaria en Europa. Situado bajo el macizo alpino, conecta Brig, en el cantón suizo del Valais, con Domodossola, en la región italiana del Piamonte.
Para muchos viajeros su paso puede pasar desapercibido, pero esta infraestructura fue durante décadas el túnel ferroviario más largo del mundo y continúa siendo un eje vital del tráfico ferroviario continental.
El nacimiento del túnel más largo del mundo
La idea de perforar los Alpes para unir Suiza e Italia surgió en la segunda mitad del siglo XIX y enfrentó resistencias locales junto a retos técnicos sin precedentes. Las excavaciones comenzaron en 1898 con la participación de unos 14.000 trabajadores: alrededor de 4.000 del lado suizo y 10.000 en el italiano.
Las condiciones de trabajo fueron duras: jornadas extenuantes, temperaturas superiores a 45 °C y frecuentes entradas de agua fría y caliente, lo que ocasionó un coste humano elevado: 67 obreros fallecieron durante la construcción.
Tras ocho años de labores, el túnel se abrió oficialmente al tráfico el 19 de mayo de 1906, con una longitud entonces récord de 19.803 metros.
Pocos años después, su importancia estratégica motivó la construcción de un segundo túnel adyacente, inaugurado en 1921, que llevó la longitud total a 19.823 metros. Desde entonces, ambos tubos se han convertido en elementos icónicos del paisaje alpino y en piezas clave de la red ferroviaria europea.
Un corredor esencial para el transporte en Europa
Más de un siglo después de su apertura, el túnel del Simplon mantiene su relevancia. Diariamente, cerca de 100 trenes lo atraviesan transportando pasajeros y mercancías entre Italia y Suiza, y facilitando conexiones con el resto de Europa central y meridional. La infraestructura conecta ejes ferroviarios esenciales y permite un flujo eficiente de personas y bienes entre el norte y el sur del continente.
El trazado alcanza su cota máxima de 704,98 metros sobre el nivel del mar e incluye paradas intermedias en ambos países. Esta conexión acorta distancias y reduce tiempos de viaje, y resulta especialmente valiosa en invierno, cuando otros pasos alpinos pueden quedar intransitables por nieve o condiciones adversas.
La apertura del túnel del Simplon transformó la conectividad entre Italia y Suiza y marcó un hito en la historia del transporte europeo, según resaltó Euronews. A lo largo del siglo XX la línea desempeñó un papel importante en los movimientos comerciales, militares y turísticos de la región.
Legado de cooperación y desafíos para el siglo XXI
El túnel del Simplon es también un símbolo de cooperación transfronteriza y de la capacidad de innovación de su época. A lo largo de casi 120 años ha resistido el paso del tiempo y las evoluciones tecnológicas, adaptándose a nuevas exigencias y normas de seguridad.
Hoy sigue en servicio tanto para trenes de pasajeros como de mercancías, consolidándose como una de las arterias principales del sistema ferroviario europeo. Su mantenimiento y modernización requieren inversiones continuas en un contexto en que la movilidad sostenible y el transporte ecológico ganan protagonismo en la agenda europea.
Expertos ferroviarios señalan que, pese a la existencia de túneles más largos en Asia y otras partes de Europa, el Simplon conserva una significación especial. “La infraestructura simboliza la ambición y la capacidad técnica de una época, y sigue formando parte esencial de la vida cotidiana de miles de personas”, han declarado ingenieros suizos a Swissinfo.
Atravesar el túnel del Simplon hoy no es solo un viaje bajo los Alpes: es recorrer el resultado de una gran empresa colectiva, un vínculo entre culturas y economías, y un recordatorio del espíritu de innovación europeo.
