Una madre y sus tres hijos, de una misma familia australiana, fueron localizados y rescatados el viernes pasado después de quedar a la deriva a catorce kilómetros de la costa en Quindalup, cerca de Perth, cuando fuertes vientos arrastraron sus kayaks y tablas de remo inflables mar adentro.
El hijo mayor, Austin Appelbee, de trece años, se lanzó al agua por indicación de su madre y nadó aproximadamente cuatro kilómetros hasta la orilla. Su acción permitió que los equipos de emergencia fueran alertados y facilitó el rescate de su madre y de sus dos hermanos.
El incidente se produjo en un contexto de creciente participación en actividades acuáticas familiares en la costa suroeste de Australia, una zona apreciada por su atractivo turístico pero sujeta a cambios meteorológicos repentinos.
La familia de Joanne Appelbee había salido a remar cuando las condiciones climáticas empujaron sus embarcaciones mar adentro, poniendo de manifiesto la rapidez con la que pueden aumentar los riesgos en el mar en esa región.
La decisión de la madre y el papel de la coordinación de rescate
Joanne contó a WA Today que tomó la decisión más difícil de su vida al pedirle a Austin que intentara llegar a tierra para buscar ayuda, mientras ella permanecía en el agua con sus otros dos hijos, de doce y ocho años. Relató que percibió el peligro al ser arrastrados y observar el aumento de las olas.
Austin comenzó la travesía con un chaleco salvavidas, que se quitó en el tramo final para nadar con mayor rapidez hasta la orilla. Una vez en tierra, caminó alrededor de dos kilómetros hasta encontrar un teléfono y comunicarse con las autoridades.
La respuesta de emergencia se activó a las 20:30 y movilizó a la Policía Acuática de Australia Occidental, voluntarios del servicio de rescate marítimo local y un helicóptero de emergencia.
Las descripciones detalladas que proporcionó Austin sobre los kayaks y las tablas inflables fueron clave para localizar a la familia con rapidez. Fueron hallados aproximadamente una hora después y remolcados hasta la costa por una embarcación de rescate.
Los cuatro fueron trasladados al Campus de Salud de Busselton para una revisión médica y recibieron el alta al día siguiente.
El reconocimiento al coraje de Austin y la importancia de los chalecos salvavidas
El inspector James Bradley, de la policía del suroeste, elogió la valentía y la claridad de Austin, afirmando que sus acciones fueron decisivas para salvar a su madre y a sus hermanos. También subrayó que el uso de chalecos salvavidas fue fundamental para la supervivencia y recomendó su uso a quienes practican actividades acuáticas.
Joanne describió el miedo y la incertidumbre durante las horas a la deriva, especialmente al perder sus gafas y constatar la distancia con la costa. Dijo sentirse profundamente orgullosa de Austin y sin palabras ante su esfuerzo.
Austin relató a Sky News que durante las cuatro horas de natación se repetía a sí mismo “sigue nadando” y que intentaba pensar en recuerdos felices, incluso en personajes de dibujos animados, para mantener la motivación.
Al llegar exhausto a la orilla, se desplomó y, después de recuperarse, corrió unos dos kilómetros hasta hallar un teléfono y pedir ayuda.
