Una familia australiana —una madre y sus tres hijos— fue localizada y rescatada el viernes pasado tras quedar a la deriva a catorce kilómetros de la costa en Quindalup, cerca de Perth, cuando fuertes vientos arrastraron sus kayaks y tablas de remo inflables mar adentro.
El hijo mayor, Austin Appelbee, de 13 años, nadó cuatro kilómetros hasta la orilla por indicación de su madre; ese esfuerzo permitió que los equipos de emergencia se movilizaran y contribuyó a salvar a su familia.
El incidente se produjo en un momento de aumento de las actividades acuáticas familiares en la costa sudoeste de Australia, una zona valorada por su atractivo turístico pero también conocida por cambios meteorológicos repentinos.
La familia de Joanne Appelbee había salido a remar cuando el viento empujó sus embarcaciones mar adentro, una situación que evidencia la rapidez con que pueden aumentar los riesgos en el mar en esa región.
Decisión de la madre y coordinación del rescate
Joanne dijo a WA Today que tomó la difícil decisión de pedir a Austin que nadara hasta la costa en busca de ayuda, mientras ella permanecía en el agua con sus otros dos hijos, de 12 y 8 años. Relató que vio el peligro al comprobar que se alejaban y que las olas se intensificaban.
Austin partió equipado con un chaleco salvavidas, que se quitó en el tramo final para avanzar más rápido. Al llegar a tierra caminó unos dos kilómetros hasta encontrar un teléfono y alertar a las autoridades.
La operación de búsqueda y rescate se activó a las 20:30 y contó con la Policía Acuática de Australia Occidental, voluntarios del servicio de rescate marino local y un helicóptero de emergencia.
Las descripciones precisas que proporcionó Austin sobre los kayaks y las tablas inflables fueron clave para localizar rápidamente a la familia, que fue encontrada alrededor de una hora después y remolcada hasta la costa por una embarcación de rescate.
Los cuatro fueron trasladados al Campus de Salud de Busselton para una revisión y recibieron el alta al día siguiente.
Reconocimiento al coraje de Austin y la importancia de los chalecos salvavidas
El inspector James Bradley, de la policía del suroeste, elogió la valentía y la claridad de Austin y afirmó que sus acciones salvaron a su madre y a sus hermanos. Bradley subrayó además que el uso de chalecos salvavidas fue determinante para la supervivencia y recomendó su empleo a quienes practican actividades acuáticas.
Joanne describió el miedo e incertidumbre de las horas a la deriva —especialmente después de perder sus gafas y percatarse de la distancia a la costa— y expresó su orgullo por el comportamiento de su hijo.
Austin relató a Sky News que, durante las cuatro horas que estuvo nadando, se repitió a sí mismo “sigue nadando” y trató de pensar en recuerdos felices, como el dibujo animado Thomas y sus amigos, para mantener la motivación.
Al llegar exhausto a la orilla, se desplomó, pero luego corrió los dos kilómetros necesarios para encontrar un teléfono y pedir ayuda.
