Cuatro astronautas arribaron a la Estación Espacial Internacional el sábado para comenzar una misión de investigación de varios meses, tras el regreso anticipado de la tripulación anterior, Crew-11, motivado por una evacuación médica sin precedentes en la historia del laboratorio orbital.
La nueva tripulación, denominada Crew-12, está formada por la estadounidense Jessica Meir, el estadounidense Jack Hathaway, la francesa Sophie Adenot y el ruso Andrey Fedyaev.
El equipo despegó desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9; la cápsula realizó un trayecto de 34 horas hasta acoplarse a la estación, ubicada a unos 400 kilómetros sobre la superficie terrestre.
Un miembro de la Crew-11 presentó un problema de salud calificado por la NASA como grave, lo que provocó el regreso inmediato de esa tripulación y la suspensión de las caminatas espaciales programadas.
Tras el aterrizaje, los tripulantes evacuados pasaron la noche en un hospital y posteriormente fueron trasladados a Houston. La NASA no ha revelado la identidad ni los detalles del caso por motivos de confidencialidad médica.
La composición internacional de Crew-12 refleja la continuidad de la cooperación entre agencias espaciales, con representantes de Estados Unidos, Francia y Rusia trabajando en el mismo equipo.
Sophie Adenot, piloto de helicóptero militar, se convirtió en la segunda mujer francesa en viajar al espacio, mientras que Jack Hathaway ostenta el rango de capitán en la Armada de Estados Unidos.
Al acoplarse la cápsula, Adenot saludó con un “Bonjour”, gesto que fue reconocido públicamente por el presidente Emmanuel Macron desde Francia, quien destacó la importancia de la colaboración internacional en la exploración espacial.
Jessica Meir, bióloga marina, y Andrey Fedyaev, ex piloto militar, ya habían participado en misiones anteriores en la EEI. Meir formó parte de la primera caminata espacial compuesta únicamente por mujeres, en 2019.
Durante la bienvenida a bordo, los astronautas intercambiaron abrazos y saludos. “Estamos muy emocionados de estar aquí y empezar a trabajar”, declaró Meir, mientras Adenot describió la vista de la Tierra como “alucinante” y resaltó la ausencia de fronteras visibles.
La comandante Meir subrayó la cooperación internacional y la presencia sostenida de la humanidad en el espacio, afirmando que han contribuido a mantener esa presencia continua en el laboratorio durante más de 25 años.
Respecto al futuro de la Estación Espacial Internacional, está previsto que la estructura, de dimensiones comparables a un campo de fútbol, sea dirigida hacia la atmósfera terrestre en 2030 para desintegrarse y caer controladamente en el océano Pacífico.
(Con información de AP y AFP)
