Micheal Ray Richardson, conocido como “Sugar”, fallecio a los 70 anos en Lawton, Oklahoma, tras una larga lucha contra el cancer de prostata, informo su amigo y abogado John Zelbst el martes 11 de noviembre. Su muerte remecio al mundo del basquetbol estadounidense, por ser una figura tanto talentosa como polemica: ademas de su destacada carrera en la cancha, paso a la historia de la NBA por ser el primer jugador suspendido de por vida tras dar positivo por cocaina en varios controles antidopaje.
Originario de Denver, Richardson brillo en la Universidad de Montana y fue seleccionado en la cuarta posicion del Draft de 1978 por los New York Knicks, por delante de jugadores como Larry Bird, elegido en la sexta posicion. Bird llego a afirmar que Sugar era “el mejor jugador del planeta”.
Su llegada a la NBA fue inmediata y notable: jugo ocho temporadas en la liga con los Knicks, los Golden State Warriors y los New Jersey Nets (actualmente en Brooklyn). Fue convocado cuatro veces al All-Star Game y lidero la liga en robos de balon en tres temporadas, consolidandose como uno de los bases mas completos de su generacion.
El respeto entre sus colegas quedo patente en testimonios como el de Isiah Thomas, que destaco su juego sin fisuras y la dificultad que suponia enfrentarlo, y el de Quinn Buckner, que lo situo por detras de Magic Johnson entre los mejores bases de la epoca, segun publicaciones recogidas por el diario Marca.
A pesar de sus logros deportivos, su carrera estuvo marcada por problemas extradeportivos. En 1986, tras su mejor campana con los Nets -con promedios de 20,1 puntos, 8,2 asistencias, 5,6 rebotes y 3 robos por partido-, fue suspendido de por vida por el entonces comisionado David Stern tras dar positivo por tercera vez en un control antidrogas por consumo de cocaina, un problema que ya habia afectado anteriormente su trayectoria.
Tras su salida de la NBA, Richardson continuo su carrera en Europa hasta 2002, pasando por clubes como la Virtus Bologna (1988-91), el KK Split (1991-92), Livorno (1992-94 y 1999-00), Antibes (1994-97 y 2001), Cholet (1997-98), Forli (1998-99) y Golfe Juan Vallauris (2002). Su etapa en la Virtus termino en 1991 tras otro positivo por cocaina, lo que motivo su despido; el club le rindio homenaje en redes sociales con la frase: “Siempre seras uno de nosotros. Adios, Sugar”.
Al retirarse como jugador, Richardson tuvo una breve trayectoria como entrenador, dirigiendo a los Albany Patroons (2004-07), los Oklahoma Cavalry (2007-2008), los Lawton Cavalry (2008-11) y los London Lightning (2011-14). Su vida, marcada por el talento y la controversia, fue tambien tema del documental Que ocurrio con Micheal Ray?, narrado por el actor Chris Rock, y dejo una huella perdurable en la historia del basquetbol profesional estadounidense.
