La ausencia de varios altos mandos navales en la ceremonia de incorporacion del nuevo portaaviones chino en Hainan puso en evidencia dudas sobre la estabilidad interna y la capacidad operativa de las fuerzas armadas bajo el mandato de Xi Jinping. Mientras la television estatal transmitia el acto, no se les vio al almirante Hu Zhongming (comandante de la marina), al almirante Wu Yanan (comandante del teatro sur) ni al almirante Wang Wenquan (comisario politico regional).
Esas ausencias ocurren en medio de una serie de destituciones dentro de la Armada del Ejercito Popular de Liberacion (EPL), lo que ha alimentado especulaciones sobre el efecto de estas purgas en la preparacion y desempeno institucional, segun reportes del Financial Times.
La campana de depuracion ha alcanzado a numerosos oficiales con puestos estrategicos. Un funcionario estadounidense citado por el Financial Times indico que, aunque Pekin intenta mostrar normalidad, la situacion “definitivamente esta afectando las operaciones en la primera linea del EPL”, y sugirio que quienes no detectan ese impacto podrian tener una brecha de inteligencia.
La ausencia de los tres almirantes en Hainan se produjo poco despues del anuncio sobre la destitucion de otros diez altos oficiales del EPL, entre ellos He Weidong, que ocupaba el tercer puesto en la jerarquia militar y fue apartado discretamente en abril. Hu y Wu figuraron entre los veintisiete altos mandos militares que no asistieron a una reunion clave del Comite Central del Partido Comunista el mes pasado, equivalente al 64 % de los miembros con antecedentes militares; muchos de ellos estan bajo investigacion o ya han perdido sus cargos o la membresia partidaria.
Hoy en dia, los jefes de cuatro de los cinco comandos regionales del EPL estan ausentes, investigados o destituidos. La marina y las fuerzas terrestres han sido afectadas al igual que la fuerza de cohetes, cuyos mandos tambien han sido purgados. Ademas, varios departamentos de la Comision Militar Central (CMC) han visto desaparecer a sus lideres y decenas de comisarios politicos han sido apartados o estan siendo investigados.
Tras la caida de He Weidong, analistas han notado cambios en las maniobras chinas alrededor de Taiwan, la region donde Pekin es mas proclive a considerar una accion militar y donde el EPL concentra ejercicios intensivos. Desde mayo, el cruce de cazas chinos sobre la linea media del Estrecho de Taiwan se ha reducido respecto al mismo periodo del ano anterior, y desde julio la cantidad mensual de aeronaves del EPL que se aproximan al espacio aereo taiwanes tambien ha caido en comparacion con 2024.
No obstante, expertos advierten que no es concluyente afirmar que las purgas hayan debilitado la capacidad de combate del EPL, ya que otras explicaciones operativas o estrategicas podrian justificar esos cambios en la actividad militar.
Analistas vinculados a las fuerzas armadas de Taiwan consideran que la salida de He Weidong produjo un cambio en la estrategia china. Tristan Tang, investigador asociado en el Proyecto de Investigacion sobre Asuntos de Defensa de China en Taipei, dijo al Financial Times que He promovia la llamada “guerra de zona gris” contra Taiwan, basada en tacticas de reconocimiento destinadas a intimidar y sondear las capacidades y reglas de enfrentamiento del adversario.
Por su parte, el general Zhang Youxia, primer vicepresidente de la CMC y segundo en la jerarquia militar tras Xi, ha enfatizado un entrenamiento riguroso orientado a alcanzar el objetivo declarado de igualar la capacidad militar de Estados Unidos. Tang senalo que Zhang y He tenian enfoques distintos en la CMC y que la salida de He probablemente llevo a un retorno a otro regimen de entrenamiento, menos centrado en operaciones llamativas.
Fuentes con conocimiento de las maniobras del EPL indican que otro factor relevante es la creciente capacidad de la fuerza para operar cerca de Taiwan, Japon y Filipinas. Un funcionario de inteligencia extranjero comento al Financial Times que a fines del ano pasado el EPL considero que habia desarrollado las habilidades para dominar la primera cadena de islas y, por tanto, redirigio parte del entrenamiento a contrarrestar a las fuerzas estadounidenses en el Pacifico.
A finales de 2024, el EPL llevo a cabo ejercicios que, segun Taipei, incluyeron cifras record de buques y aeronaves alrededor de Taiwan y Japon y en areas mas alejadas del Pacifico. En verano, dos portaaviones chinos operaron simultaneamente fuera de la primera cadena de islas por primera vez, y Pekin envio uno de ellos mas alla de las Islas Marianas del Norte y Guam, en el Pacifico central, tambien por primera vez.
Algunos analistas sugieren que los cambios en el comportamiento de Pekin respecto a Taiwan responden a objetivos politicos mas amplios, no solo a las purgas. James Char, profesor asistente en la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, senalo que las variaciones podrian relacionarse tanto con la remocion de comandantes de primera linea como con factores regionales o la politica interna de Taiwan.
Char planteo que Pekin podria estar evitando movimientos militares polemicos para no desperdiciar oportunidades politicas, por ejemplo la eleccion de un nuevo lider del Kuomintang en Taiwan con posturas mas favorables a China, o en busca de un acuerdo con el presidente estadounidense Donald Trump, lo que podria explicar una menor actividad militar alrededor de Taiwan.
A pesar de estas consideraciones, observadores advierten que la expansion de las purgas ordenadas por Xi podria tener efectos profundos y duraderos en el EPL, un factor que podria influir en la evaluacion de cualquier posible conflicto en el Estrecho de Taiwan. Char afirmo al Financial Times que apenas se ha empezado a conocer la magnitud de las depuraciones y que podria haber cientos de funcionarios afectados en oficinas bajo la CMC.
La campana de Xi, que inicialmente se centro en la corrupcion vinculada a la investigacion y adquisicion de armamento -provocando la caida de varios altos cargos del departamento de desarrollo de equipamiento de la CMC, de la cupula de la fuerza de misiles y de dos ministros de defensa-, se ha transformado en un intento mas amplio de reformar la gestion de personal de las fuerzas armadas.
Desde la destitucion a finales del ano pasado de Miao Hua, responsable del trabajo politico en la CMC, Xi ha intensificado la ofensiva contra los comisarios politicos, encargados de la lealtad partidaria y de la gestion y promocion del personal. En julio, el diario militar PLA Daily publico nuevas regulaciones para corregir la conducta de los cuadros politicos, exigiendo que atiendan las demandas de las bases y rindan cuentas ante las tropas, lo que abre la puerta a denuncias internas.
Este escenario podria desencadenar nuevas rondas de purgas y una rapida rotacion de mandos, favoreciendo el ascenso de oficiales mas jovenes con menos redes clientelares en toda la fuerza. Analistas sostienen que la reforma pretende corregir la debilidad estructural generada por el control politico del partido sobre el EPL, el cual, segun expertos occidentales, limita la descentralizacion del mando necesaria para dotar de agilidad a las fuerzas en tiempos de guerra.
Algunos observadores expresan inquietud por el posible impacto a largo plazo de la promocion masiva de nuevos comandantes en la cultura de la oficialidad del EPL. Un alto funcionario taiwanes advirtio al Financial Times que estos oficiales podrian ser menos reacios al riesgo, mas nacionalistas y mas agresivos, por lo que el resultado final de las purgas sigue siendo incierto.
