Pat Steir, figura destacada de la abstracción pictórica, falleció en Manhattan a los 87 años el 25 de marzo, según confirmaron su esposo Joost Elffers y su sobrina Lily Sukoneck-Cohen, según informó Artnet.
Steir fue una pintora y grabadora estadounidense cuya obra, especialmente la serie “Cascadas”, contribuyó a redefinir la abstracción contemporánea. Su investigación sobre la pintura vertida, junto con su labor docente, influyó en varias generaciones y la posicionó como una referencia internacional en la pintura contemporánea.
Nacida en Newark, Nueva Jersey, en 1938, creció en una familia con dificultades económicas; sus padres, pese a no haber realizado sus propias aspiraciones artísticas, la apoyaron desde temprana edad.
En 1956 inició su formación en el Pratt Institute de Brooklyn, donde estudió con Philip Guston y Richard Lindner, dos maestros que influyeron en sus primeros pasos como artista.
Tras una estancia en Boston, completó sus estudios en 1962 y desde entonces participó en exposiciones colectivas en instituciones como el High Museum of Art de Atlanta, el Museo de Arte de Filadelfia y el MoMA de Nueva York.
Evolución artística y primeros reconocimientos
Comenzó su carrera profesional como ilustradora para editoriales como Doubleday y Harper & Row, experiencia que más tarde complementó con la enseñanza: impartió ilustración en Parsons The New School for Design y pintura en el California Institute of the Arts, combinando la docencia con su práctica artística.
En 1976 cofundó Printed Matter, la librería de arte sin ánimo de lucro, junto a Sol LeWitt. Al año siguiente colaboró en la creación de la revista feminista Heresies y trabajó en la imprenta Crown Point Press, dirigida por Kathan Brown.
En 1973 presentó sus primeras pinturas de rosas tachadas, inspiradas en la figura de Gertrude Stein. Steir explicó en 2011 que la rosa funcionaba como un símbolo genérico y que al tacharla buscaba aproximarse a una pintura despojada de imagen y desafiar lecturas convencionales.
Poco después realizó la monumental serie Brueghel, exhibida en el Museo de Brooklyn y formada por 64 paneles que reinterpretan y reusan motivos de la tradición occidental. En 1982 viajó a Japón para profundizar en el grabado en madera, una experiencia que enriqueció su relación con la cultura visual asiática y con tradiciones intelectuales chinas.
Legado de la serie Cascadas y su impacto en la abstracción
La serie “Cascadas” consolidó a Steir en la vanguardia internacional. Influida por el arte asiático, desarrolló un método en el que la gravedad y el gesto determinan el recorrido de la pintura sobre lienzos verticales; describió su gesto como subir a una escalera, hacer un movimiento ondulante y verter o arrojar la pintura sobre el soporte. Para ella, verter implicaba una intención distinta a la de simplemente dejar caer el material.
A lo largo de las décadas siguientes presentó exposiciones en museos y galerías de prestigio en todo el mundo, reafirmando la vigencia de su propuesta.
En 2018 el mercado del arte reconoció su relevancia cuando su obra Elective Affinity Waterfall (1992) se vendió en subasta por 2,2 millones de dólares. En 2016 su incorporación a la galería Lévy Gorvy Dayan amplió aún más su proyección internacional.
Las influencias del grabado japonés y de la pintura china fortalecieron la dimensión conceptual de las “Cascadas”. Steir expuso en instituciones como el Hirshhorn Museum y desarrolló nuevas series, como “Split”, que ampliaron el diálogo entre pintura y reflexión visual.
Vigencia e influencia de Pat Steir
Hasta los últimos años de su vida mantuvo una creatividad constante y recibió la mirada de artistas más jóvenes, entre ellos Mickalene Thomas y Rita Ackermann. En 2023 presentó obras nuevas en Hauser & Wirth, galería que, junto con sus sedes en Aspen, Filadelfia y Berlín, continúa gestionando su obra.
Marc Payot, presidente de Hauser & Wirth, subrayó la singularidad de su legado: partiendo del minimalismo y el conceptualismo, Steir desarrolló un lenguaje visual propio que integró elementos poéticos y filosóficos.
El Museo de Arte Parrish preparaba para el mes siguiente una exposición retrospectiva de su obra, lo que subraya la persistencia del interés institucional por su producción.
El compromiso constante de Pat Steir con la experimentación y su energía creadora la establecen como una de las voces más relevantes de la innovación pictórica contemporánea.
