En la mayoria de los paises, las prisiones se caracterizan por condiciones orientadas al castigo y la privacion: la vida cotidiana de los internos transcurre en entornos hostiles y, en muchos casos, estas instituciones son percibidas como peligrosas. La representacion publica y cultural de las carceles suele asociarlas a la violencia, al sufrimiento y a dinamicas que favorecen la reincidencia.
No obstante, en el sur de Noruega, cerca de la frontera con Suecia, existe un centro penitenciario que rompe con esos estereotipos: la prision de Halden. Reconocida por muchos como una de las mas humanas del mundo, esta carcel prioriza la rehabilitacion y el respeto a la dignidad de las personas privadas de libertad.
Las instalaciones de la prision mas humana del mundo
El diseno y la filosofia de Halden se alejan de los modelos tradicionales de maxima seguridad. El complejo ocupa 30 hectareas de bosque y esta rodeado por un muro de hormigon de seis metros cuya presencia se suaviza con vegetacion; no se utilizan alambradas ni vallas electrificadas. Los responsables del proyecto buscaron que el recinto se asemejara lo mas posible al exterior, evitando una apariencia excesivamente hostil.
Las celdas, de unos 10 metros cuadrados, cuentan con ventanas sin barrotes y vistas al bosque, ademas de ducha, inodoro y television de pantalla plana. Segun la direccion, el diseno se penso para aportar luminosidad y un entorno positivo, aunque se insiste en que los espacios son minimos y funcionales.
La rutina en Halden difiere de la tipica vida carcelaria. La jornada comienza a las 7:30 y el cierre nocturno es a las 20:30, lo que permite a los internos participar en diversas actividades durante el dia. La relacion entre el personal y los reclusos es otro elemento distintivo: los funcionarios no portan armas y evitan el termino “guardias”, y comparten con los internos actividades cotidianas, como las comidas o el deporte.
Varios internos han destacado el trato respetuoso del personal y la diferencia con otras prisiones. Ese enfoque se refleja en las cifras de reincidencia: en Noruega solo el 20% de las personas liberadas vuelve a prision en los cinco anos siguientes, frente al 46% en el Reino Unido y el 76% en Estados Unidos, segun estudios citados por la prensa y organizaciones especializadas.
Desde la direccion se sostiene que el sistema noruego no busca la venganza sino la rehabilitacion: no se considera que el trato duro transforme a las personas en mejores ciudadanos. Ademas de medidas educativas, el centro ofrece oportunidades laborales y formativas que, para algunos internos, constituyen su primera posibilidad de acceder a la educacion formal.
Pilares en la educacion y el trabajo
La vida diaria en Halden esta orientada a fomentar la autonomia y la reinsercion. Los internos pueden participar en talleres de carpinteria, clases de musica, yoga, cocina, y trabajar en un estudio de sonido o en una emisora de radio. La prision dispone de biblioteca y de instalaciones deportivas, y quienes lo desean tienen acceso a estudios universitarios.
El objetivo declarado del centro es fortalecer la confianza de las personas privadas de libertad a traves de la educacion y el trabajo, de modo que puedan salir mejor preparados para la vida en libertad. El modelo promueve la convivencia respetuosa entre internos y funcionarios como base de esa preparacion.
El funcionamiento del sistema exige una inversion elevada: el gasto anual por recluso supera los 90.000 dolares, cifra que es aproximadamente el triple del gasto por prisionero en Estados Unidos, segun datos del Vera Institute of Justice. Sus defensores sostienen que esa inversion se traduce en mejores resultados sociales y en una reduccion sostenida de la reincidencia.
La reforma del sistema penitenciario noruego, iniciada en las decadas de 1980 y 1990 al pasar de un modelo punitivo a uno centrado en la rehabilitacion, fue clave para la mejora de los indicadores. Antes de esas reformas la reincidencia se situaba en torno al 60-70%; desde entonces ha disminuido notablemente, llegando a alrededor del 20% en plazos cortos y aproximadamente al 25% en horizontes mas amplios, segun las autoridades del sistema.
