Por LEÓN FELIPE GIRÓN (AP)
Los primeros tres puntos del Mundial 2026 quedaron en casa. Julián Quiñones y Raúl Jiménez marcaron los goles, 80.000 aficionados crearon el ambiente y México, anfitrión por tercera vez, inauguró el torneo con un triunfo celebratorio.
México abrió la Copa del Mundo con una victoria 2-0 sobre Sudáfrica, que mostró pocas respuestas y terminó el partido más afectada por expulsiones que por oportunidades de gol.
Quiñones, máximo goleador de la liga saudí esta temporada, necesitó apenas nueve minutos para abrir el marcador. Jiménez aumentó la ventaja con un cabezazo a los 66 minutos, otorgando a México su primer triunfo en ocho presentaciones en el partido inaugural de un Mundial.
Sudáfrica terminó con nueve jugadores tras las expulsiones directas de Sphephelo Sithole y Themba Zwane en el segundo tiempo. El defensor mexicano César Montes fue expulsado en el tiempo de descuento.
México se colocó al frente del Grupo A, que comparte con Corea del Sur, República Checa y Sudáfrica, y extendió a siete su racha de partidos invictos en el Estadio Azteca en citas mundialistas.
Tras la primera llegada con peligro de México, Eric Lira recuperó un balón ante el defensa Sphephelo Sithole en los límites del área sudafricana y habilitó a Quiñones —artillero del Al Qadsiah FC en Arabia Saudita— para anotar el primer gol del Mundial 2026.
Jiménez duplicó la ventaja con un potente cabezazo tras un centro desde la derecha de Roberto Alvarado, desatando la euforia entre los 80.824 espectadores del Estadio Azteca en la Ciudad de México.
Con ese tanto, Jiménez llegó a 46 goles con la selección mexicana, la tercera mayor cifra en la historia del equipo. Tuvo que esperar hasta su tercer Mundial para marcar en esta competición. Con 46 goles igualó a Jared Borgetti en el segundo puesto histórico, quedando a seis del líder Javier “Chicharito” Hernández.
En su cuarto Mundial y el primero desde que fue anfitrión en 2010, Sudáfrica produjo poco futbolístico y se complicó por las expulsiones. Sithole fue expulsado a los 49 minutos por derribar a Brian Gutiérrez cerca del área, y Zwane también recibió la tarjeta roja directa a los 84.
México también sufrió una expulsión: el central César Montes fue expulsado en el segundo minuto del tiempo agregado por una falta imprudente. Aun así, Sudáfrica no encontró remedio y terminó con solo tres remates frente a 16 del rival.
El mediocampista Gilberto Mora, de 17 años, ingresó a los 65 minutos, convirtiéndose en el mexicano más joven en jugar un Mundial y el sexto más joven en la historia del torneo.
Con una ventaja de dos goles y dos hombres más, y sin un peligro real por parte del rival, la afición mexicana comenzó la celebración a falta de 10 minutos para el cierre, entonando desde la tribuna el tradicional “Cielito Lindo”.
Ambos equipos seguirán su camino en el Mundial el 18 de junio: México viaja a Guadalajara para enfrentar a Corea del Sur, mientras Sudáfrica se medirá con República Checa en Atlanta.
