Un ataque durante la celebración de Yom Kippur en la sinagoga Heaton Park, en Manchester, dejó dos muertos y reavivó la preocupación por el extremismo violento en el Reino Unido.
El agresor, Jihad al-Shamie, atropelló y apuñaló a personas cerca del templo antes de ser abatido por la policía. Investigaciones posteriores indicaron que Al-Shamie estaba sometido a vigilancia y que la policía le había retirado sus teléfonos en dos ocasiones antes del ataque; sin embargo, los contenidos de esos dispositivos no se examinaron hasta después de la masacre.
La Policía de Greater Manchester reconoció que el ataque pudo haberse evitado. Sir Stephen Watson afirmó que la Oficina Independiente de Conducta Policial (IOPC) y las pericias forenses deben determinar las consecuencias de no haber revisado los dispositivos antes del atentado. Asimismo, señaló que el material hallado tras el ataque aportó pruebas que impulsaron nuevas líneas de investigación.
Al-Shamie, de 35 años y ciudadano británico de origen sirio, estaba en libertad bajo fianza cuando perpetró el ataque. Había sido detenido el 13 de febrero por un presunto incumplimiento de una orden de alejamiento y nuevamente el 21 de septiembre por una presunta violación; en ambas detenciones se le confiscaron teléfonos móviles.
Cómo fue el ataque contra la sinagoga
El atentado tuvo lugar en la sinagoga Heaton Park, en Crumpsall. Al-Shamie embistió con su vehículo a un guardia de seguridad en el exterior y luego apuñaló mortalmente a Melvin Cravitz, de 66 años.
Durante la conmemoración de Yom Kippur, los fieles se encerraron en el interior mientras llegaban agentes armados. La policía abatió a Al-Shamie durante la intervención.
Una bala perdida también causó la muerte de Adrian Daulby, de 53 años, quien estaba entre las personas que intentaban impedir que el atacante entrara en el edificio.
La condena del colaborador y los planes contra la Academia de Defensa
La admisión de omisiones policiales se conoció después de la sentencia contra Bashir, socio de Al-Shamie. Bashir se declaró culpable de preparar actos terroristas y fue condenado a cadena perpetua con un mínimo de 17 años de prisión.
Según el fiscal Jonathan Polnay, imágenes de videovigilancia y datos de teléfonos mostraron que Bashir y Al-Shamie planearon un ataque contra la Academia de Defensa del Reino Unido en Oxfordshire, un complejo que puede albergar hasta 4.000 personas entre personal, contratistas, estudiantes y visitantes.
El 14 de agosto del año anterior, Bashir condujo el coche de Al-Shamie en un trayecto de ida y vuelta de unas diez horas hasta la zona de MoD Shrivenham. Permanecieron allí 13 minutos y luego regresaron a Manchester; tras el reconocimiento se deshicieron de sus teléfonos. Polnay afirmó que eligieron ese lugar porque creían que las cámaras no registrarían sus movimientos.
Al dictar sentencia, la jueza Cheema-Grubb declaró que para agosto del año pasado Bashir se había convertido en un “yihadista firmemente comprometido” y que había estado “igualmente involucrado” con Al-Shamie en la preparación de un ataque contra un objetivo militar británico, con la intención de matar y morir.
Qué revelaron los celulares tras el atentado
Tras el ataque, la policía antiterrorista examinó los teléfonos y obtuvo además una orden judicial para acceder al almacenamiento en iCloud de Al-Shamie.
El material recuperado incluyó intercambios de mensajes de WhatsApp, notas de voz y la participación de ambos en un grupo de chat; Bashir envió más de 2.000 mensajes a ese grupo.
El 9 de agosto ambos visitaron la mezquita al-Sunnah en Manchester y permanecieron 40 minutos en el coche de Al-Shamie. Durante ese tiempo, el atacante realizó búsquedas en internet sobre “soldados de las FDI en el Reino Unido”.
La búsqueda arrojó un artículo sobre oficiales israelíes que habían estudiado en el Royal College of Defence Studies en Londres durante lo que el material describía como el “genocidio de Gaza”. Según los registros, Al-Shamie dijo: “Allahuakhbar, allahuakbar [Dios es grande]” y añadió: “No cabe duda de que habrá soldados israelíes de las FDI allí”.
Bashir respondió: “Tienes que investigarlo, hermano, investigarlo. Este es el lugar, este es el lugar”. La policía sostiene que el material digital no revisado con antelación contenía indicios que habrían justificado nuevas investigaciones mucho antes de octubre.
